河滩上一块石头，外圈一圈圈深浅相间的纹，中间是均匀的乳白。摊主说这是玛瑙，旁边那块没纹的叫玉髓。两者成分一样，都是隐晶质石英，分开它们的只有条带的有无，以及条带之外那片底的质地。
条带是玛瑙的定名依据，玉髓没有条带
玛瑙的条带由纤维状石英与杂质交替沉淀形成，赤铁矿给出红色，绿泥石给出绿色，条带宽 0.1–10 毫米，密的时候每 1 毫米内能排三四条，可以是同心圆，也可以是平行直线。条带之间界线锐利，不是渐变，放大镜下能看到纤维垂直于条带生长。
玉髓是同一成分的均匀体，肉眼看不到条带，颜色单一，可以是白、灰、蓝、苹果绿。有条带叫玛瑙，无条带叫玉髓，这条界线是命名约定，不是自然界限，同一块原石的两端可以各叫一个名字。
硬度 6.5 到 7，能划动玻璃，断口是贝壳状
两者硬度都在 6.5–7，普通玻璃 5.5。用玛瑙的尖角在玻璃上划，能留下一条连续白痕，玛瑙本身不受伤。这条测试比看颜色可靠，因为染色品的颜色可以做得任意，硬度却改不了。
断口是另一条。石英质玉石破碎后呈贝壳状断口，弧面上有一圈圈同心波纹，边缘锋利得能割手。玻璃也呈贝壳状，但断口更光滑，厚度大时还能找到圆形气泡，直径多在 0.1–1 毫米。
比重 2.6 上下，比玻璃重，比方解石玉轻
玛瑙与玉髓的比重都在 2.60–2.65，折射率 1.53–1.54，点测读数稳定在 1.535。玻璃比重 2.4–2.5，一块 4 厘米长的牌子能差 3 克上下，拿在手里明显轻一截，这是最省事的排除法。
方解石玉比重 2.7，比玛瑙略重，硬度却只有 3。小刀一划就出白粉，滴 10% 稀盐酸起泡。硬度与盐酸反应合用，是分开石英质与碳酸盐质最快的组合，比看颜色和透光度都稳。
混进来的是染色玛瑙和玻璃仿制品
染色玛瑙的颜色沿裂隙与条带边界富集，放大镜下能看到颜色呈线状分布，与天然的块状色不同。烤色玛瑙把含铁的低价态氧化成红色，色调偏暗偏棕，条带对比反而变弱，红色浮在表面。
玻璃仿制品可以做出条带，但条带是浇铸时搅出来的，呈漩涡状、边界圆滑，还带气泡。本文判断，看条带是否锐利、是否有气泡，比看颜色深浅有效得多，颜色只作最后一道参考。
关键数据
数值为常见样品的实测区间，条带宽度随原石大小与沉淀节奏变化。比重与折射率两栏对玻璃有明确分界。
- 玛瑙与玉髓：硬度 6.5–7，比重 2.60–2.65，折射率 1.53–1.54
- 条带宽 0.1–10 毫米，界线锐利
- 普通玻璃：硬度 5.5，比重 2.4–2.5
- 方解石玉：硬度 3，比重 2.7，遇盐酸起泡
- 贝壳状断口，弧面波纹间距 1–5 毫米
- 条带由赤铁矿、绿泥石等杂质周期性沉淀形成
边界：条带被盖住时，名称的区分失去意义
条带不是绝对判据。部分玉髓在强光下能看到极细的平行纹理，间距不足 0.1 毫米，肉眼难辨；另一些玛瑙的条带被染色盖住，看不出来。名称上的区分此时没有实际用处，成分与常数完全一致。
染色与烤色不改变比重和折射率。这类处理只改颜色，密度和光学常数基本不动，仪器也读不出差别，只能靠颜色的分布形态判断，而这条判据依赖经验，不同批次的染色工艺差别很大。
参考文献
- 潘兆橹 主编.《结晶学及矿物学》（下册）. 地质出版社, 1994. —— 石英族矿物。
- Deer W. A., Howie R. A., Zussman J. An Introduction to the Rock-Forming Minerals. 2nd ed. Longman, 1992.
- GB/T 16552-2017《珠宝玉石 名称》. 中国标准出版社, 2017.