十月底，银杏一夜间黄了半树，叶子却还挂在枝上。有人当天记“落叶始期”，十天后叶子落尽又记一次。两个日期相差十天，中间那段黄叶满树、叶片不落的日子，被他整段记成了落叶期。
叶变色与落叶是两个期，不能合并
叶变色期从树冠上 10% 的叶片开始变色算起，落叶期从第一片正常叶片脱落算起。银杏、黄栌、枫香变色早、脱落晚，两期可相隔 10–20 天；杨、柳的变色与脱落几乎同时，两期近乎重叠，前后差 3 天也看不出。
变色是可逆的短期状态，落叶是不可逆的离层过程。叶柄基部形成离层之后，叶片失去水分供应，颜色才迅速转黄或转红。本文判断：以变色日记落叶，等于把准备阶段当成了结果，整期会提前半个月。
落叶始期从第一片正常落叶算起
正常落叶的特征是叶柄在离层处整齐断开，断口平滑，叶片完整、不带枝皮。被风撕下、被虫咬断、被修剪剪落的叶片，断口毛糙或带一段枝条，不能作为落叶始期的依据，只能另记。
落叶从树冠内部、下部开始，逐渐向外、向上推进。这一顺序与遮光程度一致：内膛光照弱，离层形成最早。定点观察应把内膛与外围分开记，只记外围会把始期推后 5–8 天，末期却不受影响。
半数脱落是落叶盛期，此后转入末期
树冠叶片脱落达 50% 记落叶盛期，达 90% 以上记落叶末期。盛期到末期在多数落叶阔叶树上只有 7–15 天，遇一次大风可压缩到 2–3 天，观测间隔在这一段要缩到每日，否则只能记到一个宽区间。
常绿树的落叶不成期。常绿阔叶树在老叶脱落的同一个月抽新叶，落叶量全年均匀，只在春季换叶时出现一个小峰。这类树记“换叶期”，以新叶展开 50% 为准，不记落叶百分比，也不与落叶树排队。
落叶期与霜期并不同步
落叶的触发器是日长缩短与低温累积，不是某一场霜。多数温带树种在日平均气温降到 5–10 摄氏度时进入落叶盛期，初霜只是加速了进程。霜前已落一半的树，霜后两天内基本落尽。
同一城市里，行道树因夜间路灯补光，落叶期比公园树晚 3–7 天；风口处的树比背风处早 5 天以上。地点描述里要带光照与风况，否则同种树的落叶期看起来毫无规律，无法横向比较。
关键数据
落叶期的三个节点都按树冠脱落比例记，变色另立一期。
- 叶变色始期：树冠一成的叶片开始变色
- 落叶始期：第一片正常叶片在离层处脱落
- 落叶盛期：树冠叶片脱落达五成
- 落叶末期：脱落达九成以上
- 变色到脱落：银杏类 10–20 天，杨柳类近乎同时
- 盛期到末期：多数树种 7–15 天，大风可压到 2–3 天
- 触发温度：日均温降至 5–10 摄氏度进入盛期
- 路灯影响：行道树落叶推迟 3–7 天
旱落、虫害落叶与冻害落叶都会冒充正常落叶
夏季干旱时，树叶因缺水大面积脱落，叶色发暗、卷曲，不离层或离层不全，断口常带撕裂的叶柄残段。这类落叶比正常落叶早 1–2 个月，记录应标“异常落叶”，不进年份序列，只作备注。
食叶害虫可在 1 周内吃光一株树的叶，落叶集中在树下、叶片残缺。冻害落叶发生在早霜之后，叶片水渍状、变黑、下垂。三类都不是生理落叶。本文判断：不注明成因的落叶日期，对长期序列是负资产。
参考文献
- 宛敏渭, 刘秀珍.《中国物候观测方法》. 科学出版社, 1979.
- 竺可桢, 宛敏渭.《物候学》. 科学出版社, 1980.
- 中国气象局.《农业气象观测规范》. 气象出版社.
- Schwartz M D (ed). Phenology: An Integrative Environmental Science. 2nd ed. Springer, 2013.