路边的车辙印里、操场边的踩踏地上，常有一丛贴地的宽叶，叶脉像肋骨一样从基部弧形伸向叶尖。大家都知道它叫车前，但很少有人注意到，城市里其实有两种，而且比例接近各半。它们的区别不在叶，在穗和根。
先看穗：一个能长到 40 厘米，一个最多 12 厘米
车前的穗状花序细长，长 20–40 厘米，约为叶片长度的两到三倍，花序上部密集、下部稀疏，花后结蒴果，果序呈细长的「鼠尾」状。
平车前的穗状花序短，长 6–12 厘米，通常不超过叶片长度的 1.5 倍，花序上的花更密集，果序看起来短粗。
这一个判据在花期和果期都成立，且不需要挖根，是野外最快的分法。穗长超过 15 厘米的，基本可以定为车前。
再看根：一个有主根，一个全是须根
平车前有明显的主根，直而长，可深入土中 10 厘米以上，根皮淡褐色，质地偏硬。拔起来时主根常断裂留在土里。
车前没有明显主根，是须根丛生，根系浅，多分布在表土 5–10 厘米内，整株容易连土带起。
这一条在营养期尤其有用——没抽穗的时候只能看根。挖一棵对比，差别非常直观。
叶片：宽窄和叶脉数有差别，但不稳
车前的叶卵形至宽卵形，长 4–12 厘米、宽 2.5–6.5 厘米，叶柄长 3–10 厘米，叶脉 5–7 条。
平车前的叶椭圆形、椭圆状披针形或倒卵状披针形，长 4–14 厘米、宽 2–6 厘米，叶脉 5–7 条。
两者的叶形、脉数高度重叠，而且同一株上不同叶片的宽窄差异很大。叶形不能单独用来定种，只能作为辅助。
另有一种大车前，叶更宽，宽卵形至卵圆形，长 6–15 厘米、宽 5–13 厘米，叶脉 7–9 条，穗长 10–30 厘米。它的叶脉数明显多于前两种，是更可靠的判据。
花序上的花：数量差一个量级
车前一穗上的花数通常在 30 朵以上，自下而上陆续开放，花期可持续一个月。
平车前每穗花数较少，通常 15–25 朵，开花集中，花期较短。
这个差别需要近距离数，不如穗长直观，但可以和穗长互相印证。
关键数据
- 车前：穗状花序长 20–40 厘米；须根丛生，无明显主根；叶卵形至宽卵形，长 4–12 厘米，叶脉 5–7 条。
- 平车前：穗状花序长 6–12 厘米；有直而长的主根；叶椭圆形至披针形，长 4–14 厘米，叶脉 5–7 条。
- 大车前：穗长 10–30 厘米；叶宽卵形，长 6–15 厘米、宽 5–13 厘米，叶脉 7–9 条。
- 三者均属车前科车前属，均为基生叶莲座状，均结蒴果，种子细小。
- 花果期：车前 5–9 月；平车前 5–9 月；大车前 6–9 月。
边界
本文判据在正常生长条件下可靠，但有两个失效场景。
一是反复刈割或极度踩踏的个体，穗不能正常伸长，车前也可能只有 10 厘米左右，此时必须挖根判断。
二是花期极早期，穗尚未抽出，只有花葶的基部，两种无法区分。此时唯一的办法是看根，或等两到三周再观察。
此外，车前属在国产种类中还有喜马拉雅车前等近缘种，叶脉数与穗长介于本文两种之间，若在西南高海拔地区遇到，需查地方植物志，本文不下结论。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 70 卷（车前科）. 科学出版社, 2002. —— 车前属条目。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。
- 穗长与叶脉数为《中国植物志》所载区间，不同地区标本可能略超出该范围。