深海钻探的岩心提到甲板上，一段是乳白色的碳酸盐软泥，下一段忽然变成红褐色黏土，中间没有明显的侵蚀面。有人据此说那里曾经没有钙质生物。更可能的情况是，海底降到了某条线以下，碳酸钙落下去就化了。
表层海水过饱和，碳酸钙是生物主动沉出来的
热带表层海水对方解石的饱和度在 5 上下，碳酸根浓度远高于平衡值。钙和碳酸根到不了自发沉淀的程度，真正把碳酸钙沉出来的是颗石藻、有孔虫、翼足类这些生物，它们把离子组装成壳。一颗颗石藻的壳只有几微米，要靠极大数量的个体，才能在海底堆出成层的软泥。
生物死后，壳体一边下沉一边溶解。上层水过饱和，壳体完好；越往深处，压力升高、温度降低、呼吸作用积累的二氧化碳越多，溶解度跟着上升。饱和度降到 1 的位置，就是这条线的起点。这条线不是一道岩石界面，而是一段几百米厚的过渡带。
补偿深度在太平洋约 4200 米，大西洋约 5000 米
碳酸盐补偿深度是供给与溶解打平的水深，简称 CCD。太平洋约 4200 米，大西洋约 5000 米，两者差 800 米。太平洋深层水最老，流动路径最长，一路积累呼吸产生的二氧化碳，腐蚀性更强。两个数字都指现代海洋，地质时期并不相同。
大西洋深层水由北大西洋表层下沉形成，年轻、含氧高、二氧化碳少，碳酸钙能沉到更深才被化掉。同一种软泥在两个大洋出现在不同深度，说明 CCD 不是固定水面，而是水团化学的函数。古海洋学家正是用 CCD 的升降，反推深层水在当时的年龄。
溶跃面之上壳体完好，之下开始出现溶孔
CCD 之上还有一层溶跃面，位置高几百米。那里碳酸钙含量开始快速下降，壳体表面出现溶蚀孔，边缘变薄，细小的壳体先消失。镜下看薄片，溶蚀是从壳壁内侧开始的，孔洞沿着原来的生长纹扩展。取样时刮掉表层几厘米，才能避开后期改造。
文石的溶解度比方解石高，翼足类与某些珊瑚藻先不见。同一个样品里，方解石质的有孔虫还在，文石质的翼足类已经碎成细屑，这条先后顺序是判断溶蚀强度的直接标尺。强溶解层位里，样品几乎只剩方解石质的有孔虫。
浅海台地与远洋软泥是两套沉淀机制
浅海碳酸盐台地靠的是水温高、水浅、陆源泥少。珊瑚、藻类、贝壳把碳酸钙堆成礁与滩，沉积速度快，一天能长几毫米。这类沉积不受 CCD 约束，因为它本来就在透光带里，水深只有几十米。造礁珊瑚要光照，水深超过 50 米，礁体就明显变薄。
台地的另一面是暴露。海平面下降时，台地露出水面，雨水与土壤酸把它溶成喀斯特，溶沟、落水洞、红色石灰土都留在这层不整合面上。看到厚层灰岩顶部的起伏面，先想暴露，而不是想深海。不整合面之上的海侵砂岩，往往就是这次暴露的结束。
关键数据
这条线的位置与两侧的差别，可以压成下面几条。
- 太平洋碳酸盐补偿深度约 4200 米。
- 大西洋碳酸盐补偿深度约 5000 米。
- 两洋补偿深度相差 800 米。
- 溶跃面位于补偿深度之上几百米。
- 热带表层方解石饱和度约 5。
- 穿过补偿深度时碳酸盐含量从 90% 降到 10% 以下。
- 文石补偿深度比方解石浅 1000 到 2000 米。
浊流把浅水碳酸盐搬进深处，深度判据就失效
浊流与滑塌会把台地上的浅水碎屑整块搬到深海，形成钙质浊积岩。这种沉积里的碳酸盐含量很高，却出现在 CCD 以下，按水深判断会得出完全相反的结论，层序上也能看到粒序与底痕，底部常有冲刷面，向上逐渐变细。
等深流会把沉积物横向搬运、再悬浮分选，把细粒碳酸盐带走，留下粗粒的。本文判断：判 CCD 要用连续、未受扰动的远洋剖面，配合多种指标，单看一个站位的碳酸盐含量，很容易把一次搬运当成一次溶解。
参考文献
- Archer D. An atlas of the distribution of calcium carbonate in sediments of the deep sea. Global Biogeochemical Cycles, 1996.
- Milliman J D. Marine Carbonates. Springer-Verlag, 1974.
- Zeebe R E, Wolf-Gladrow D. CO2 in Seawater: Equilibrium, Kinetics, Isotopes. Elsevier, 2001.