两份旧文献给出两个不同的学名，年份一个早一个晚，早的那个却没有被采用。原因通常不在拼写，而在于它没有合格发表，或者它属于另一个等级。名称算不算数，先看两道关，再看年份。
优先律只在同一等级内比较年份
优先律的规则很短：同一等级内，最早合格发表的合法名称优先。跨等级不比较，一个变种名不会因为年份早而压过一个种名。属名与种加词各自独立排序，属名换了，种加词仍保留原发表年份。
比较的对象是有效发表的日期，不是写作日期，也不是标本采集日期。一篇文章 1900 年写完、1910 年印出，名称的年份按后者算。日期相差几个月就可能决定谁优先，这也是旧文献常要核对卷册与月份的原因。
有效发表指内容真正散布出去，不是写完或排好版
有效发表看的是材料是否公开可得。印好的书堆在作者家里不算，只在内部通讯里流通过的册子不算，图书馆里能借到、能买到、能交换到的才算。判断标准是公开散布，不是印刷完成。
这一条卡住过不少名称。私人印行的地区植物志、学会内部交流的小册子，常因为发行范围太小而被判无效，后来同一植物不得不另起新名。先看能不能查到，再看写得怎么样，顺序不能反。
合格发表还要有描述、有模式、有格式
合格发表的要求更细：名称要附有描述或特征简述，要指定模式，要标明等级，要符合拉丁文构词规则。缺任何一项，名称即使印在正式刊物上也不成立，后续引用全部作废。
描述的语言要求变过一次。2012 年 1 月 1 日之前，特征简述必须用拉丁文，此后英文也可以。这条改动只放宽了语言，其他要求没有松动：模式仍要指定，等级仍要标清，格式仍要合规。
电子版从 2012 年起才算有效发表
2012 年 1 月 1 日之前，只有印刷品才算有效发表，光盘与网络版不算。此后符合格式的电子版也被承认，条件是内容固定、可长期获取、有国际标准刊号或书号，且以 PDF 形式发布。
这条改动让大量新名称直接出现在网络期刊上。查名称时会遇到只有电子版、没有纸本卷册的文献，引用时写 DOI 或文章编号，不再写页码区间。老文献没有这些字段，两种格式在参考文献里并存。
关键数据
把两道关与几条日期并排列出，遇到年份冲突时按顺序核对。先判有效性，再判合格性，最后才轮得到优先律；顺序颠倒，比较出来的先后就不可靠，早与晚也就失去意义。
- 学名起点：1753 年 5 月 1 日《植物种志》
- 藓类另设起点：1801 年
- 2012 年起，电子版可构成有效发表
- 同日之前，特征简述须用拉丁文
- 合格发表 3 项硬条件：描述、模式、等级
- 优先律只在同一等级内生效
- 保留名由法规附录单独列出，可越过优先律
保留名与另设起点，是优先律的两处例外
有些名称用了一两百年，按优先律本该被更早的名字取代，改用新名会让成千上万篇文献失效。这类名称被列入保留名单，写进法规附录，优先律对它让位。保留不是随意开的口子，每一条都要经过专门委员会表决。
另设起点是第二处例外。藓类以 1801 年为起点，此前发表的名称一律不算，即使它们比 1753 年的名称更晚、更清楚。本文判断：查名称年份时先确认所在类群的起点，再谈谁早谁晚，起点不同，比较就没有意义。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社.
- 中国科学院植物研究所. 植物智（www.iplant.cn），检索日期 2026-11-08.
- Turland N J, et al. International Code of Nomenclature for algae, fungi, and plants (Shenzhen Code). Koeltz Botanical Books, 2018.
- International Plant Names Index（www.ipni.org），检索日期 2026-11-08.