一块灰白粗粒石头，指甲划不动，小刀能刻出白痕，常被笼统叫成砂岩。砂岩内部差别很大：同样叫砂岩，石英砂岩能划动玻璃，岩屑砂岩用针一戳就掉渣。分野在碎屑成分，不在颜色。
先量粒度：砂的区间是 0.06 到 2 毫米
砂的粒级为 0.0625–2 毫米。大于 2 毫米的颗粒占一半以上，叫砾岩或角砾岩；更细的占多数，则归粉砂岩或泥岩。粗砂、中砂、细砂的界线可查粒级表，手标本只需判落在哪一段。粒级界线按对半递减，记中位数就够用。
量粒度用放大镜加刻度尺，随机量二十颗取中位数。颗粒支撑还是基质支撑也要记：颗粒互相接触为颗粒支撑，被细泥隔开为基质支撑，后者更接近杂砂岩。
石英过九成、断面像砂糖，是石英砂岩
石英砂岩的石英含量 90% 以上，颗粒圆度好、分选好，硅质胶结，颜色白、浅灰，断面呈均匀砂糖状。硬度接近石英，能划动玻璃，小刀划不动，敲击声脆。断面上颗粒边缘互相嵌合，摸起来像一张粗砂纸。
颗粒间常见次生加大边，石英从颗粒表面向外生长，把颗粒粘成一体，断面上颗粒边界变得模糊。这是它比长石砂岩硬得多的原因，也是它接近石英岩的过渡带。
长石过两成半、颗粒带肉红，是长石砂岩
长石砂岩的石英低于 75%，长石 25%–60%，颗粒棱角状，分选中等，常见白云母碎片。长石多为肉红或浅粉，解理面平整，反光成片，硬度比石英低一档，能被石英划伤。
长石容易风化成高岭土，所以长石砂岩只出现在近源、快速埋藏的地方。手标本上若长石表面发白、手捏成粉，说明风化已深，长石含量要往下调，不能照原样记。含量按未风化的颗粒计，别把土状部分算成基质。
岩屑过两成半、颜色发深，是岩屑砂岩
岩屑砂岩的岩屑超过 25%，多为泥岩、粉砂岩、火山岩碎块，颜色深灰、灰绿、暗红，分选差，颗粒棱角状。岩屑松软，用针能戳出凹坑，这是它与石英颗粒最省事的差别。深色岩屑多时，整块标本的颜色会压过胶结物。
杂砂岩的基质超过 15%，颗粒被细泥隔开，断面粗糙发暗，手摸有砂感也有滑感。本文判断，杂砂岩与岩屑砂岩在手标本上常难分开，最可靠的一条是基质含量，目估误差到五个百分点。
关键数据
下列界线用于把四类砂岩分开，粒级与含量都要在新鲜断面上估。本文判断，定名要写全粒级、碎屑成分与胶结物三项，只写砂岩等于没记录。含量写成区间并注明目估，比给一个精确数字诚实。
- 砂的粒级 0.0625–2 毫米，粗砂 0.5–2 毫米
- 石英砂岩石英含量 90% 以上，硬度近 7，可划动玻璃
- 长石砂岩长石 25%–60%，石英低于 75%，颗粒棱角状
- 岩屑砂岩岩屑超过 25%，颜色深灰、灰绿，针可戳出凹坑
- 杂砂岩基质超过 15%，杂基支撑，断面粗糙发暗
- 砾岩砾石大于 2 毫米且圆状，角砾岩棱角状
边界：胶结物与重结晶会改掉硬度
边界出在胶结物。同一批砂，硅质胶结的硬如石英岩，钙质胶结的滴酸起泡，铁质胶结的呈红褐、染手。胶结物会改变硬度与颜色，让石英砂岩看起来像长石砂岩，滴一次酸、划一次玻璃就能分开。
另一处边界是重结晶。石英砂岩重结晶后颗粒边界消失，变成石英岩，两者靠断面区分：石英岩断口穿过颗粒，呈油脂光泽的贝壳状；石英砂岩断口绕过颗粒，呈砂糖状。本文判断，粒径很细时这一条失效，需要薄片。
参考文献
- 曾允孚, 夏文杰 主编.《沉积岩石学》. 地质出版社, 1986. —— 砂岩的分类与结构。
- 冯增昭 主编.《沉积岩石学》（第二版）. 石油工业出版社, 1993. —— 碎屑成分与杂基含量。
- 潘兆橹 主编.《结晶学及矿物学》. 地质出版社, 1993. —— 石英与长石的鉴别。