土色由三种色素配成：有机质发黑、铁氧化物发红、碳酸钙发白

一面坑壁上，上段发黑、中段红棕、下段灰白，三段颜色差别很大。把颜色直接读成肥不肥，是最常见的一种误判。土色是几种色素按比例混合的结果，先拆开来源，同一个颜色才有解释力，才不会把母质当成肥力。

先看深浅：暗到发黑的一段，多半是有机质在染色

第一种色素是有机质。含量不足 1% 时，土色基本由矿物决定；2%–5% 时明显转暗；超过 5% 多呈黑褐。腐殖质以薄膜状包裹矿质颗粒，湿时颜色更深，干燥后明度回升，色相不变。

第二种是铁的氧化物。赤铁矿微粒染红，色调落在 2.5YR–5YR；针铁矿染黄，落在 7.5YR–10YR；水铁矿偏橙棕。排水良好、氧化充分的层位偏红，长期渍水的层位偏灰蓝，颜色随氧化状态改变。

第三种是碳酸钙。它以白色粉末或结核的形式存在，含量超过 15% 时土色开始发白。钙积层常呈灰白、浅黄白，干燥时更明显，滴 10% 盐酸在 10 秒内起泡，这一条可与石英砂分开。

石英颗粒只起稀释作用。石英含量高的砂土颜色浅、发亮，但那是颗粒表面的反光，不是色素。把浅色砂层当成碳酸钙层，是野外常见的第二类误判，滴一次酸、加一次水即可分开，两次反应都不用半分钟。

比色要在统一湿度下进行。干土比湿土的明度高 1–2 个色阶，雨后与连晴三天的同一层土，读出的色值能差一档。规范做法是喷水润湿、等 1 分钟后与比色卡对照，湿态读一次、干态再读一次。

光照也会改读数。正午直射光下红色被强化，阴影里蓝色被强化，同一块土在两个时辰能读出两个色调，照片里的差别更大。比色时背对太阳，用身体挡住直射光，让土面处在均匀散射光下，读数才可复现。

白色有三种来源，必须分开。碳酸钙白而干、起泡；盐霜白而细、味咸、加水即溶；石英砂白而闪、颗粒感强。三者外观接近，反应完全不同，一次加酸、一次加水，两条反应就能定性，比反复描述颜色准确。

母质本色会盖过成土信息。紫色土的紫红来自母岩，玄武岩风化物的深红来自原生铁，两者都不代表淋溶强弱。锰的氧化物把土染成黑褐，常呈斑点或薄膜，与有机质均匀发黑的样子不同，前者成斑，后者成片。

下列数值为常见范围，取自田间比色与室内测定的经验区间。记录颜色时，同时写下湿度状态、光照条件与比色卡编号，三个条件缺一个，这组颜色就无法与别处的数据对照，也无法判断色差是不是季节造成的。

跨气候带比色没有意义。同一色调在湿润区可能对应强淋溶，在半干旱区可能只是母质颜色。本文判断：颜色只在同一母质、同一气候带、同一湿度条件下横向比较，跨区比较要配合结构与胶膜。

相机与手机拍剖面会偏色。白平衡、闪光灯与后期饱和度都会改变红黄比例，照片只能作记录，不能作为比色依据。要留证据，应在土面旁放比色卡，让两者同框拍摄，并注明光源与拍摄时间，否则颜色只能看个大概。