垃圾堆旁的干土里，常能筛出一把深褐色的桶状小壳，长约 6 毫米，表面有细密的横纹，捏碎是空的。有人说是种子，有人说是虫卵。这是蝇类的围蛹，壳里原本装着真正的蛹。
三种蛹型里，只有蝇类把幼虫的皮留成外壳
昆虫的蛹分三类：附肢游离的离蛹，附肢粘在体表的被蛹，以及外面还套着一层幼虫皮的围蛹。围蛹只有环裂亚目的蝇类才有，末龄幼虫的皮不蜕去，收缩、硬化，成了桶状外壳，长度约为宽度的 2.5 倍。
壳内的蛹是离蛹，头、胸、腹分明，足和翅芽都能活动，只是被外壳包住看不见。所以捏开一个完整的围蛹，里面是一只有轮廓的蛹，而不是一团浆，这一条把它与空壳、虫卵分开。
桶形与颜色变化给出日龄，从浅黄走到深褐
新鲜的围蛹呈浅黄或奶油色，几小时内转红褐，一天后变成深褐近黑。颜色变化来自外壳的硬化与色素沉积，同一批幼虫化蛹时间接近，颜色也就成了粗略的日龄标尺。
壳长 6–7 毫米，宽 2–3 毫米，两端略收，表面有横向的浅纹，是幼虫体节留下的痕迹。外壳硬而脆，落地有声；受潮后会变软，颜色在两小时内转深发乌，与新鲜壳的差别很大。
后端的两个气门各有三条裂，是蝇科的标记
围蛹后端有一对后气门，呈两个小突起，每个气门板上有 3 条细长的气门裂，长约 0.2 毫米。这三条裂是蝇科最稳的一处结构，蜕下的壳上仍在，用放大镜在壳的钝端就能看到。
气门板周围常有一圈颜色更深的环，两个气门之间的距离约 1 毫米，不足壳宽的一半。不同科的气门裂数目与排列不同，数裂的条数比看颜色可靠，颜色会随保存条件改变，裂的条数不会。
羽化时前端顶开一个圆盖，看盖子能判断成败
成虫羽化时额部鼓出一个囊，把壳前端顶开，沿一圈预成的缝裂出一个直径 1–2 毫米的圆形小盖，盖子常挂在壳口一侧。留下的壳因此前端是整齐的圆口，边缘有一圈浅浅的台阶。
圆盖完整、壳身不塌，说明羽化顺利；壳前端只裂开一条缝、盖子仍连着大半，多半是中途失败。被寄生蜂占用的壳，出口是一个不规则的小孔，位置常在侧面而不在顶端。
关键数据
下面的数值来自常见蝇科，用于对照大小与时间，温度不同时发育速度差别明显，同种能差一倍。
- 围蛹壳长 6–7 毫米，宽 2–3 毫米。
- 外壳由末龄幼虫的皮硬化而成。
- 幼虫皮在化蛹后数小时内变褐。
- 每个后气门板上有 3 条气门裂。
- 25℃ 时蛹期约 3–7 天。
- 羽化时顶开一个圆形小盖。
边界
壳被压扁或长期浸泡后，后气门会缩进壳内，三条裂看不清。此时只能靠桶形与前端圆口判断到亚目，定不到科；干瘪的壳还会与某些甲虫的蛹壳混淆。
颜色在低温下变慢，同一日龄的壳在 15℃ 时仍是浅黄，用颜色推日龄会高估。室内恒温与野外变温能差 3–5 天，颜色只能做同一批之间的比较，不能跨批对照。
参考文献
- 彩万志 等.《普通昆虫学》（第 2 版）. 中国农业大学出版社, 2011. —— 围蛹与蛹的类型。
- 中国科学院中国动物志编辑委员会.《中国动物志·昆虫纲》双翅目蝇科卷册. 科学出版社. —— 围蛹与后气门形态。
- Gullan P J, Cranston P S. The Insects: An Outline of Entomology. 5th ed. Wiley-Blackwell, 2014. —— 环裂亚目的围蛹。