溪流里翻起一块拳头大的石头，背面粘着几根细长的沙管，像用沙子糊成的小烟囱，管口各露出一截黑亮的头。有人以为是螺壳，有人以为是水蛭的管子，其实这是石蛾幼虫拖着的巢。
先看它是不是被虫拖着走：管径不变，只往后接长
沙管贴在石面上不动，用手轻碰，管里缩进一截深色头壳，过一会儿头又伸出来，带着整根管子慢慢挪动几厘米。管是幼虫自己粘的，虫走管走，管子从不离开虫体。
与螺壳的区别在这里：螺壳是钙质，随螺体生长一圈圈加宽，壳口有厣；石蛾的管子由沙粒和丝拼成，口径自始至终一样，只在尾端接长。翻过来看管口，能看到幼虫的头和前足，看不到螺旋与生长纹。
管子由沙粒粘成，内壁糊着一层丝
把管子从石上取下对着光看，能看出一粒粒沙，或者一小片植物碎屑，接缝处有暗色丝线。内壁光滑，是一层丝膜，虫体不直接摩擦沙粒，转身时也不会被棱角划伤。
丝由口部的丝腺分泌，一粒沙粘上去要绕几圈丝才固定。内壁这层丝膜是最稳的判据，螺壳、虫瘿、泥管都给不出这种衬里。捏一下，管子碎成散沙，不呈片状剥落。
巢型分两大类：背着走的筒巢，与钉住的丝网
背着走的巢有直筒、微弯、喇叭等形状，长 10–30 毫米，管壁厚不足 1 毫米。个别种类把管子卷成螺旋，外形像一只小蜗牛，直径只有 3–5 毫米，是野外最容易认错的一类。
另一类不背巢，在石头下面织丝网。网呈袋状或漏斗状，贴着石面张开，网孔细到几十微米，水流穿过时把藻类和碎屑留下。这类幼虫躲在网旁的丝管里，探头取食网上的积物。
水从哪头进、从哪头出，写在巢口的大小上
筒巢前端略宽，后端略窄。幼虫在巢内摆动腹部，把水从前端推出，形成一股细流，既带来氧气也带来食物；腹部有丝状鳃，靠这股水流呼吸。水停流，虫就停食。
丝网型的方向相反：网口迎着水流张开，水从网孔漏过，幼虫在网后的丝管里取食滤下的碎屑。判断水流方向不必测流速，看网口朝哪一边张就够，朝上游的一面总是张得更大。
关键数据
下列数值取自常见类群，用于对照尺寸与做法，不能据以定种，不同海拔与水温下的差异同样明显。
- 筒巢长 10–30 毫米，口径前后一致。
- 螺旋巢直径 3–5 毫米，形似螺壳。
- 滤网网孔几十微米，拦下藻类与碎屑。
- 丝腺开口于下唇，随龄期增大。
- 幼虫多为 5 龄，一年 1 代，冷溪可延至 2 年。
- 化蛹前封闭巢口，两端各留一孔。
- 成虫陆生，寿命数天，羽化后浮出水面。
边界
螺旋巢与真螺壳最难分，壳口没有厣、内壁没有螺旋隔板，掰开是沙粒与丝，这是唯一可靠的分法。沙质溪床上的巢颜色与底质一致，靠颜色寻找会大量漏看。
水流急的断面巢多贴紧石面，丝网常被冲坏只剩残丝，此时“网”这条判据用不上，只能找石下的丝管。枯水期巢会干涸，幼虫缩在管内不动，容易被当成空管。
参考文献
- 彩万志 等.《普通昆虫学》（第 2 版）. 中国农业大学出版社, 2011. —— 幼期巢筑与丝腺结构。
- 郑乐怡, 归鸿 主编.《昆虫分类》. 南京师范大学出版社, 1999. —— 相关科属的形态与习性。
- Gullan P J, Cranston P S. The Insects: An Outline of Entomology. 5th ed. Wiley-Blackwell, 2014.
- 中国农业百科全书总编辑委员会.《中国农业百科全书·昆虫卷》. 农业出版社, 1990.