夏末的荒地上，两丛莎草并肩长着，秆都三棱，叶都从基部抽出，苞片都比花序长。蹲下去看半天，花序都像一把撑开的小伞。真正分开它们的，一在半空，一在土里：小穗怎么排，地下有没有那串块茎。
先挖地下：纺锤形块茎串在细根茎上，是香附子
香附子的地下有一条细长的根状茎，细如线，径约一毫米，白色至淡褐，一节一节往前爬，节上不再生秆，末端膨大，结成纺锤形的块茎。块茎长 1–3 厘米，径 0.5–1 厘米，黑褐色，表面有环状的节和几枚鳞片状的小叶，掐开是白色或淡黄的肉质。
球穗莎草没有这样的块茎，根是成丛的须根，拔起来只是一把细根带土。它的秆高 50–90 厘米，基部粗壮，比香附子高出半截。香附子的秆高 15–60 厘米，常单生或几株一丛。挖到纺锤形块茎的先记香附子，只有须根的往球穗莎草去看。
小穗在枝顶排成指状，三到十枚一齐张开
香附子的花序是简单或复出的长侧枝聚伞花序，辐射枝自三到十条不等，长短不一。每条枝的顶端生 3–10 枚小穗，基部挤在一点，向上张开，像一只手的指头。小穗线形，长 1–3 厘米，扁平，里面有 8–28 朵花，排成两列。
小穗的鳞片膜质，卵形，长约 3 毫米，中间一条绿脊，两侧紫红或红褐，有三到五条脉。花期剥开一片鳞片，可见 3 枚雄蕊和 3 个柱头。指状排列是它的固定样式，即使辐射枝只剩一条，枝顶的小穗仍呈扇形散开。
球穗莎草的小穗挤成一个球，球面看不到枝
球穗莎草的小穗多数，密集成球形或卵形的头状穗状花序，横径 1–2 厘米。小穗长 5–10 毫米，有 8–16 朵花，挤得彼此贴住，从外面只看见一层鳞片的背面，看不见里面的枝。几个球再沿辐射枝排开，一枝一球。
鳞片卵形，长约 2 毫米，红褐色，有五到七条脉，比香附子的小而深。球面用手一按会陷，散开是一堆碎鳞片。小穗成指状张开的是香附子，挤成球的是球穗莎草，这一条在花期最稳。
果实的三棱与平凸，是最后一道分界
香附子的小坚果长圆状倒卵形，长约 1.5 毫米，三棱形，三个面微凸，成熟时灰褐，藏在鳞片里，要剥到小穗基部才找得到。三棱对应它 3 个柱头，柱头脱落后，果顶留三个小点。
球穗莎草的小坚果椭圆形，长约 1 毫米，平凸状，一面平一面鼓，横切是半圆。它也有 3 个柱头，果形却不受影响。两果放在白纸上比，一个能立住三个面，一个只能躺倒。
关键数据
下列数值取自花果期的成熟植株，块茎量最长者，小穗量最长者，果实量成熟饱满者。同株上的小穗长短不一，取中段一枚。
- 香附子块茎纺锤形，长 1–3 厘米，径 0.5–1 厘米
- 香附子秆高 15–60 厘米，三棱形
- 香附子小穗在枝顶指状张开，形如手指
- 香附子小穗长 1–3 厘米，含 8–28 花
- 球穗莎草秆比香附子高出半截，基部粗壮
- 球穗莎草小穗长 5–10 毫米，聚成球状
- 香附子小坚果三棱，球穗莎草小坚果平凸
边界
块茎不是全年都在。春季新株初生时，块茎刚萌发，只剩一层空壳，挖出来是瘪的；秋末才结成新的。此时地下这条判据要打折，改看秆高与花序排列。
两种的分布地有重叠，同一块荒地可能都有。本文判断：先看小穗排列，再用地下部分印证，两条一致才定案；只拿到花序时，别把分枝少的香附子当成球穗莎草。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 11 卷. 科学出版社. —— 莎草属条目。
- Wu Zhengyi, Peter H. Raven (eds.). Flora of China, Vol. 23. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, 2010. —— Cyperus。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。