洞顶上垂着一根根半透明的细管，粗如麦秆，末端挂着一滴将落未落的水。多数人把它当成刚长出来的钟乳石，其实它的加长方式完全不同：水在管子里走，沉淀只在管口那一圈发生，管子因此保持中空。
中空、壁薄、能透光的，是鹅管而不是细钟乳石
鹅管外径 4–8 毫米，内径 1–3 毫米，壁厚常不足 1 毫米，长 0.1–3 米，个别超过 5 米。管壁半透明，手电贴着一照，整根发亮，中心有一条通畅的暗管。细钟乳石则实心，透光差，断面看不到通孔。
观察从末端开始。管口正下方悬着一滴水，水滴直径与管口接近，约 4–6 毫米；管口边缘略微外翻，像一圈加厚的唇。中空、透光、末端挂水、口缘外翻的，是鹅管。四条同时成立，基本不会错。
加长发生在管口那一圈，不在管身
渗水从洞顶裂隙进入管内，沿管壁流到末端，在口缘形成一圈薄水膜。水膜与洞内空气接触，二氧化碳逸出，方解石在口缘沉淀，管口便向前推进一步。管身外壁只靠凝结水膜加厚，速率低一个量级。
因此管径由水滴大小控制，不由水量控制。水滴能挂住的最大直径决定了管口尺寸，超过就滴落，管口不再加宽。管径稳定在 4–8 毫米、长期不变，是管口沉淀机制的直接结果。这一点用断面内外径之比也能验证。
管口一旦堵塞或水量变大，鹅管就转成钟乳石
两种转折最常见。管口被杂质或晶芽堵住，水改从外壁流下，沉淀包裹整根，中空管被填实；滴水量增大到管口挂不住，水同样溢到外壁。两种情况下，管的下段都会迅速变粗，形成锥形。
转折点留在形态上。鹅管与钟乳石的过渡段常有一圈明显的膨大，膨大以下为实心锥，以上仍为中空管。看到上管下锥的结构，就能读出水文条件改变的位置。本文判断：这类过渡段比单纯的鹅管更能说明洞顶渗水的变化。
混进来的是石发、细石笋与钙华管，看有没有通孔
石发是石膏或文石的细纤维，直径可小于 0.1 毫米，柔软，没有通孔；细石笋长在洞底，向上生长，实心；洞壁上偶尔出现的钙华管则是流水沿管状通道沉淀的外壳，管壁厚、内壁粗糙。三者外形都细。
分开靠通孔与位置。能透光见通孔、垂在洞顶的是鹅管；实心向上的是石笋；管壁厚且内壁有流水磨痕的是钙华管。通孔是最硬的一条，没有通孔就不算鹅管。折断的残段也能靠内壁的光滑程度判断。
关键数据
下列数值为常见范围，随洞顶渗水量与滴速变化，管径与管长的组合可以差出数倍。
- 鹅管外径 4–8 毫米，内径 1–3 毫米
- 管壁厚常不足 1 毫米，半透明
- 常见长度 0.1–3 米，个别超过 5 米
- 末端水滴直径约 4–6 毫米，与管口相当
- 管口纵向伸长多为每百年数毫米至数厘米
- 管身外壁加厚速率比管口低约一个量级
边界：管长有上限，强蒸发会让中空段消失
管长有上限。超过数米后，管壁承受的弯矩接近方解石的抗折强度，稍有气流或震动就会折断；洞顶留下的断口是一圈整齐的环，容易被误认为管口。断口没有外翻的唇，也没有挂水，可据此排除。
强蒸发环境会改变形态。洞口段空气干燥，管外壁凝结水蒸发快，沉淀加厚，鹅管很快变成实心细锥；此时中空段只剩最末端几厘米。判断应看末端是否仍有通孔，不能因为整根粗就否定。
参考文献
- Ford D. C., Williams P. W. Karst Hydrogeology and Geomorphology. Wiley. —— 鹅管与滴石生长机制。
- Hill C. A., Forti P. Cave Minerals of the World. National Speleological Society. —— 管状沉积形态。
- 袁道先 等.《中国岩溶学》. 地质出版社. —— 洞穴滴水沉积类型。