秋夜的天空没有星，一群知更鸟仍按原方向飞走。眼里的蓝光被滤掉时，方向就乱了；周围的磁场一变，路线随之偏转。这类现象指向一种既不看也不闻的感觉。
磁感没有单一器官，至少两套结构各给一条线索
一套在眼里，一套在嗅上皮或上喙。前者依赖光，后者依赖含铁的晶体。两套结构给出的信息不同：一套指方向，一套可能参与强度与倾角的比较，两者并不互相替代。
鸟类、鲑鱼、海龟与部分昆虫都表现出对磁场的反应。反应方式各不相同，说明磁感受不是一种统一的器官，而是几类组织各自演化出的能力，方向与强度都能被记录。
眼底的隐花色素把光与磁场绑在一起
鸟的视网膜里有隐花色素蛋白，吸收450纳米附近的蓝光后，分子在1微秒内形成一对自由基，两个电子的自旋状态受地磁场影响，寿命随之改变，差别极小却足以改变下游信号。
这种变化落在视网膜的特定细胞上，信号经视神经传入脑。夜间迁徙的鸟在前脑一个叫Cluster N的区域出现活跃，此区只在迁徙季的夜间亮起，白天安静，活动强度与迁徙的迫切程度同步。
嗅上皮里的磁铁矿链把磁场变成机械信号
虹鳟与鲑鱼的嗅上皮里有一类细胞，内含单畴磁铁矿晶体，粒径约50纳米，不到一根头发直径（约70微米）的千分之一，几颗连成短链。链的取向随外界磁场转动，牵动细胞膜，膜因此发生形变。
膜上连着机械敏感的离子通道，链一偏，通道开合改变，神经放电随之变化。这条通路与嗅觉上皮相邻，但传递的不是气味，而是磁场的方向与强度。磁场在这里被转成了机械信号。
磁北只给方向，位置还要靠太阳、星辰与地形
地磁场强度在25–65微特斯拉之间，不到1高斯，磁倾角随纬度变化。鸟能读出倾角，据此判断自己离磁极有多远，但单靠这一项定不出经纬度，赤道附近磁力线接近水平，两极接近垂直。
迁徙路线是多套线索叠出来的：白天用太阳与偏振光，夜间用星辰，黎明与黄昏用磁北校准。阴天时磁感的分量更重，晴天则退到后面，各套线索互相校正。
关键数据
下列数值取自常见类群与地磁环境，用于对照尺度，不能据以定种，地理位置造成的差异同样明显。
- 地磁场强度25–65微特斯拉，不到1高斯。
- 隐花色素吸收450纳米附近的蓝光。
- 磁铁矿单畴晶体粒径约50纳米。
- 磁倾角随纬度由0度变到90度。
- 迁徙鸟前脑的Cluster N在夜间活跃。
- 鸟的磁感依赖蓝光，红光下反应减弱。
边界
这套机制仍有争议。鸽子上喙的磁铁矿颗粒曾被认为是受体，后来的重复观察没能稳定重现，颗粒是否参与定位还没有定论，只能说它是一条可能的通路。
屏蔽磁场后鸟的方向会散，但个体差异很大，阴天与晴天也不一样。磁感受只能解释方向的一部分，不能当成唯一的导航器官，嗅觉与地形同样在起作用。
参考文献
- 郑光美 主编.《鸟类学》（第 2 版）. 北京师范大学出版社, 2012. —— 迁徙定向与磁感受。
- 刘凌云, 郑光美 主编.《普通动物学》（第 4 版）. 高等教育出版社, 2009. —— 感觉器官的一般原理。
- 杨安峰 编著.《脊椎动物学》（第 2 版）. 北京大学出版社, 1992. —— 鱼类的感觉器官。