胡萝卜的花序像一把伞上再撑小伞，燕麦的花序像一座向下垂的塔。两者都分枝、都带一个复字，混起来多半因为只看轮廓。分开它们的是第一级分枝顶端那一点。
一级分枝顶端聚成一个点，是复伞形
复伞形的主轴顶端生出若干等长的伞辐，每根伞辐顶端再排一个小伞形，两层之间没有可见的轴。整个花序像伞骨上再撑小伞，直径 3–8 厘米，伞辐长 2–5 厘米。
俯视数伞辐，常见 5–20 根，长度相差不大。每根伞辐顶端的小伞形有花 5–15 朵，小伞形直径 5–10 毫米。伞辐等长、顶端不再伸轴，是复伞形的骨架。
一级分枝顶端还是一段轴，是圆锥
圆锥花序的主轴继续伸长，分出的侧枝上仍有一段轴，轴上再着生花梗，花梗不等长。整支花序下宽上尖，呈圆锥状，如燕麦、女贞、葡萄、水稻，下部的枝最长。水稻成熟时整支下垂，是同一结构在重量下弯折的样子。
判断时顺着一级分枝往上摸：枝条顶端若还有 1–3 厘米的轴、轴上再生花梗，是圆锥；枝条顶端一到就散成花梗，是复伞形。摸顶端有没有轴，比看轮廓可靠。
总苞与小总苞两层，把伞形科锁死
复伞形的基部有总苞，每根伞辐的顶端又有小总苞，两层苞片是伞形科的标记。胡萝卜的总苞片 5–7 枚、羽状分裂，小总苞片 5–7 枚、线形，边缘膜质。
圆锥花序的苞片只出现在花梗基部，没有这样整齐的两层。看一层与两层，比数花快。本文判断：只要在伞辐顶端找到一圈独立的小苞片，就按伞形科的方向查下去。
圆锥花序常被认成总状，看下部分枝有没有再分
总状花序的花梗直接生在单一主轴上，不分枝；圆锥花序下部的枝上还能再分枝。花序下三分之一处最容易看出差别，那里的分枝最长、级数最多，向上逐渐缩短。
另一类混淆是伞形科的单伞形：积雪草、天胡荽的伞辐顶端不再排小伞，只有一层。这类按伞辐数与总苞片归入单伞形，不要因为层数少就认成伞房或总状。
关键数据
下列数值取自花期植株，花序直径量最宽处，伞辐数按第一级分枝计，小伞形直径量外缘。栽培种类差异大，多量几株。
- 复伞形的主轴顶端生等长伞辐，伞辐顶端再排小伞形
- 胡萝卜花序直径 3–8 厘米，伞辐长 2–5 厘米
- 胡萝卜伞辐 5–20 根，小伞形直径 5–10 毫米
- 每小伞形有花 5–15 朵
- 胡萝卜总苞片与小总苞片各 5–7 枚，小总苞片线形
- 圆锥花序的一级分枝顶端仍有一段长 1–3 厘米的轴
- 圆锥花序下宽上尖，下部分枝最长
- 单伞形只有一层伞，如积雪草、天胡荽
判据在果期与幼嫩花序上失效
果期伞辐内曲，两层伞收成一团，顶端是否伸轴看不出来；幼嫩时侧枝尚未伸长，圆锥花序也像总状。这两个阶段都不适合定名，量伞辐也量不准。
伞形科有些属的小伞形退化成 1–2 朵花，伞辐也短，两层结构几乎消失。本文判断：这类材料改数伞辐与小总苞片，仍按伞形科处理，不要因为看不见伞就转投伞房或总状。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 55 卷. 科学出版社. —— 伞形科总苞与伞辐描述。
- Wu Zhengyi, Peter H. Raven (eds.). Flora of China, Vol. 14. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, 2005. —— Apiaceae。
- 陆时万, 徐祥生, 沈敏健.《植物学》（上册，第二版）. 高等教育出版社, 1991. —— 复花序的类型。