黄土剖面的新鲜面上，每隔 20 厘米压进一个无磁塑料盒，刮平、编号、封盖。这些土块里锁着极微弱的方向信息，记录的是沉积那一刻地磁场指向哪一端，向上还是向下。
岩浆冷到 580 ℃，方向就冻在磁铁矿里
磁铁矿的居里温度是 580 ℃，赤铁矿约 680 ℃。岩石冷却经过这个温度时，其中的磁性矿物获得热剩磁，方向与当时地磁场一致，此后只要不再被加热到这个温度，方向就固定下来。
喷出岩冷却快，记录的是一个很短瞬间；侵入岩冷却慢，可能跨过一次倒转，方向就混了。颗粒太粗也不可靠，粉砂级以上的磁性颗粒在压实之后仍可能转动。磁性地层最干净的载体，是熔岩流与细粒沉积物。
沉积物里的磁性颗粒，是沉降时排队对齐的
湖相、海相细粒沉积物下沉时，微小磁铁矿颗粒在弱磁场中转动，长轴趋于与磁场平行，压实脱水后方位被锁住，这叫碎屑剩磁。它不是瞬时冻结，而是在表层十几厘米内逐渐锁定，锁定深度与沉积速率、颗粒大小都有关，堆积快则锁定得浅。
这段延迟像一层平滑滤镜。短于锁定时间的地磁事件会被抹平，极性倒转的界线也会被拉宽。沉积速率越低，同样的厚度对应越长的时间，抹平越严重。极性柱的清晰度，首先由沉积速率决定。
极性柱本身不带年龄，要先对上标准模式
地磁场倒转在全球近似同时，倒转过程持续数千年，在地质尺度上近乎一条线。这使极性倒转成为极好的对比工具，但它只给正、反两种状态，本身不含年龄。
定年靠标准极性时代表：布容正极性时 0–78 万年，松山反极性时 78–258 万年，高斯正极性时 258–358 万年。把实测柱子与标准柱对花，再用火山灰年龄或生物标志锚定，才能把深度换成年代。
短极性亚时是最有用的校验刻度
松山反极性时内部夹着若干正极性亚时：奥尔杜威 177–195 万年，贾拉米洛 99–107 万年，科布山约 119 万年。它们只持续几万年到二十几万年，能否测到，直接检验剖面的分辨率。
一段剖面若只测出一条长反极性带，却找不到其中应有的亚时，要么采样太稀，要么沉积太快或太慢，要么中间有间断。亚时相当于极性柱的校验位，缺了它，整条柱子都要打问号。
关键数据
下列界线年龄取自标准极性时代表，不同版本之间有数千到数万年的修订。
- 布容正极性时 0–78 万年
- 松山反极性时 78–258 万年
- 高斯正极性时 258–358 万年
- 奥尔杜威正极性亚时 177–195 万年
- 贾拉米洛正极性亚时 99–107 万年
- 磁铁矿居里温度 580 ℃，赤铁矿约 680 ℃
- 白垩纪正极性超时约 1.2 亿–8,300 万年，期间几乎无倒转
沉积太快、太慢或有间断，极性柱都会骗人
沉积太快，单位厚度对应时间短，短亚时被压进几厘米，采样稍疏就漏掉；沉积太慢，长时间压缩进薄层，锁定延迟把短事件抹平；有间断，两段柱子直接拼接，会拼出不存在的倒转。
后期改造也能造假：成岩时生成的胶黄铁矿带化学剩磁，方向可能滞后于沉积；雷击给表层加上强烈的等温剩磁。本文判断：读磁性地层结论，先看采样间距与岩性，再看作者用什么独立年龄点把柱子钉住。
参考文献
- Cande S. C., Kent D. V. A new geomagnetic polarity time scale for the Late Cretaceous and Cenozoic. Journal of Geophysical Research, 1992.
- Opdyke N. D., Channell J. E. T. Magnetic Stratigraphy. Academic Press, 1996. —— 剩磁获得与极性对比。
- Gradstein F. M. et al. Geologic Time Scale 2020. Elsevier. —— 极性时与年代地层框架。