高粱的圆锥花序与颖壳：成对小穗里只有一枚结实

高粱红熟的时候，穗子垂下来，像一把倒立的扫帚。有人把它当成玉米的雌穗，因为两者都顶在秆上，都被壳包着。高粱的穗是散开的圆锥花序，玉米的雌穗是裹紧的肉穗，摸一下就知道。红熟的穗一碰就掉粒。

高粱的穗是顶生圆锥花序，主轴短、分枝轮生

高粱的圆锥花序顶生，主轴短，四周的分枝呈轮状生出，一般 3–7 轮，每轮 5–10 条，穗长 15–30 厘米。分枝再分小枝，小穗挂在枝端，整穗向外张开，越到下部枝越短。穗轴短，常不足 5 厘米，分枝几乎从穗基一齐发出。

玉米的雌穗没有分枝，籽粒直接坐在粗穗轴的凹穴里。这一条最省事：用手托一下穗，能从指缝里漏出小穗的是高粱，整根硬实、掰不动的是玉米，两者的手感完全不同。托穗时手心的感觉比看更准。

高粱的小穗成对生于枝端，一枚无柄、一枚有柄。无柄小穗含两朵花，下花退化，上花可育；有柄小穗常不育或只开雄花。一对小穗只贡献一粒，无柄小穗长 4–6 毫米，有柄的更窄。有柄小穗的柄长约 1 毫米。

无柄小穗外面包着两枚革质颖片，成熟后光滑发亮，用手指捻有硬壳感。颖片把籽粒整个裹住，脱粒时颖壳随籽粒一起下来，脱壳才见米，带壳与不带壳的重量差得明显。颖壳表面有一层蜡质，雨后挂水。

颖壳有白、黄、红、褐、黑几种颜色，同一穗上颜色一致。颖壳表面有的带短毛，有的光滑，质地从薄纸质到革质。这几项稳定，适合写进记录本，也便于第二年复核。带壳籽粒比裸粒重三成左右，颖壳薄的品种透光。

籽粒脱下颖壳后近圆形，直径 3–4 毫米，胚乳有的全为角质，切开呈玻璃状，有的中部带粉质。粒色从白到褐，与颖壳颜色并不完全对应，不能由壳色直接推粒色。角质胚乳多的粒，断面透光。

栽培高粱按穗形分紧穗、散穗、半散穗三类。紧穗的分枝短、小穗挤在一起，整穗呈纺锤形或圆筒形；散穗的分枝长而外伸，穗面松散；半散介于两者之间，同一品种在肥地上也偏紧。紧穗的穗颈短，散穗的穗颈长。

穗形在同一块地里也可能并存，因为品种混种。把穗形当作品种记录，把成对小穗与革质颖片当作种类判据，两者不要互换位置。紧穗的穗轴短，散穗的穗轴相对长。同一穗上的穗形不会变。

高粱穗上的量集中在三处：整穗的长度、分枝的轮数、小穗的成对方式。前两项用尺与眼，第三项要掰开枝端，看两枚小穗的柄，柄的有无比小穗的大小更可靠，轮数从穗基往梢端数，不数小枝。

穗形要靠整穗看，颖壳颜色要靠带壳的籽粒看。脱粒机打过的样本只剩裸粒，紧穗与散穗无从判断，颖壳颜色也丢了，只能量粒形与粒色，误差比田间判断大。裸粒上还留着颖壳脱落的痕迹。

另有帚用高粱，分枝长而韧，小穗稀疏，穗形与粒用高粱差得远，按紧穗与散穗去套会落空。遇到这种穗，回到成对小穗与革质颖片这两条，仍能定到高粱，只是品种无从判断。帚用高粱的小穗多退化，结实少。