同一场地震画出的等震线，多数是一圈套一圈的椭圆，长轴方向稳定。少数地方线会突然外鼓，那一块往往是软土盆地或填土区，与震中的距离并不对应烈度高低。
长轴方向就是发震断层的走向
破裂沿断层向两端扩展，能量沿走向铺开，等震线因此被拉长。长轴与短轴之比常在二比一到五比一之间，震级越大、破裂越长，比值越高，形状也越扁，比值越大说明破裂越接近一条直线。
把多个地震的长轴画在一张图上，方向常常一致，这条共同的线就是区域主构造线。本文判断：等震线长轴是野外判断隐伏断层走向最省事的一手资料，比零星露头可靠。
烈度随距离衰减，衰减率不是常数
近处衰减速快，远处慢。震中距三十千米内，烈度可能每十千米降一度半；超过一百千米后，每三五十千米才降一度，尾部拖得很长，远处仍可能感到明显摇晃。
衰减还跟方向有关。垂直断层方向衰减快，沿断层方向衰减慢，等震线因此不是同心圆，而是两端尖、两侧扁的纺锤形，尖端指向破裂的两端，也指向能量跑得最远的方向。
上盘一侧的等震线会整体偏移
逆断层上盘被抬升并压在另一侧之上，震动更强。上盘一侧的烈度常比下盘高一度左右，等震线整体向上盘偏移几千米到十几千米，偏移量与断层倾角、破裂深度都有关系。
正断层的情况相反，下降盘的沉积层往往更厚，松软物质放大震动，高烈度区有时反而落在下盘一侧。判断哪一侧更重，要看断层性质与覆盖层厚度，不能只看断层类型。
孤立的高烈度圈是场地效应的签名
远离震中的方向上突然出现一圈七度，周围只有五度，这叫烈度异常区。成因多是厚层软土、古河道、湖相沉积，或是地形上的山脊与陡坎，面积从几平方千米到几十平方千米。
山脊顶部比山脚高一到两度，因为山体对波有放大作用；陡崖边缘、填方与挖方交界处，也常出现几米到几十米宽的异常带，形状跟着地质界线走，不跟着震中走。
关键数据
- 等震线长轴与短轴之比常为 2:1 至 5:1
- 近场烈度可每 10 千米降 1.5 度
- 100 千米外约每 30–50 千米降 1 度
- 逆断层上盘烈度常高约 1 度
- 山脊顶部可比山脚高 1–2 度
- 烈度异常区直径可达 10–30 千米
台站稀疏时，等震线是人画出来的
等震线的原始数据是调查点，点与点之间靠插值。山区调查点相隔二三十千米时，一条线的位置可以差出十几千米，圈内的精细形状多半是想象，两点的烈度只要有一个判错，整条线就跟着平移。
海上的等震线几乎没有数据。岛屿台站稀少，等震线只能沿岸线闭合，海底的实际衰减无从校正，图上的椭圆有一半是推测，沿海的图往往画到海岸线就草草收口。
同一烈度可以来自完全不同的原因。软土放大、地形放大、破裂方向性效应，都能造出外凸，仅凭形状无法区分，必须结合土层资料与余震分布，逐段核对，必要时补做剪切波速测试。
参考文献
- 中国地震局.《中国地震烈度表》GB/T 17742-2020. 中国标准出版社, 2020. —— 烈度评定与等震线绘制。
- Stein S., Wysession M. An Introduction to Seismology, Earthquakes, and Earth Structure. Blackwell, 2003. —— 烈度衰减与场地效应。
- Wells D. L., Coppersmith K. J. New empirical relationships among magnitude, rupture length, rupture width, rupture area, and surface displacement. BSSA, 1994. —— 破裂尺度与震级。