摊开一只蛾子的翅，多数人先数翅面上的斑块，把斑纹的界线当成翅的分区。斑纹只是鳞片拼出的图案，翅脉另有固定的走法：几条主线从翅基伸向翅缘，中途分叉、合并，位置不随斑纹移动。数错一条主线，后面的判断全跟着错。
最靠前的那条是前缘脉，它在翅尖之前就并掉了
前缘脉在整张翅上只有 1 条，紧贴翅的最前缘，从肩部一直伸到翅尖附近。它的作用是撑住前缘，让翅在气流里不变形。多数类群里，前缘脉到翅尖之前就与径脉的第一支合并，或者干脆消失，翅端那一段常看不到它。
找它的办法是侧光斜照：翅面最靠前、最粗、颜色最深的那条隆起就是。前缘上通常还有一列短刚毛，方向朝外，与脉平行，摸上去有轻微涩感。前缘脉不分支，一条到底，这是它与后面几条最省事的区别。
亚前缘脉与径脉在基部贴在一起，得分岔口才认得出
亚前缘脉在翅基与径脉靠得很近，几乎并成一条主干，到翅的中部才分开。它一般分 2 支，端部常与径脉第一支相接，在翅痣下方留一小段横脉样的痕迹。这一段是膜翅目分科时常用的位置，位置偏一点，科就落到别处。
径脉是纵脉里最粗的一组，通常分 5 支，编号自前向后。第一支沿前缘走，其余四支扇开伸向翅端。径脉与中脉在基部常共一段短柄，柄的长短在科一级有差别，长的可抵翅长的三分之一，看的时候要连基部一起看，只截取翅端会漏掉这条线索。
中脉与肘脉夹住翅的中段，横脉把纵脉围成一间间翅室
中脉分 4 支，走在翅的中央偏后；肘脉分 2 支，紧随其后。肘脉的第二支与第一条臀脉之间有一条褶，叫臀褶，是翅折叠时的折线。这条褶比脉本身更直，顺着它找肘脉的末端最稳，不必逐条追。
纵脉之间还有横脉，按连接的两条脉命名，如径中横脉、中肘横脉。纵脉与横脉围出的格子叫翅室。膜翅目前翅的翅室数目在同科内相当固定，数到 7 个上下就能落到科，比看体色与翅面花纹可靠得多。
臀脉落在翅的后缘，褶皱处最容易被漏掉
臀脉在翅的后缘一侧，通常 1 到 3 条，越靠后越短，在臀区排成扇形。鞘翅目与蜚蠊的后翅臀区特别宽，臀脉像折扇的骨条，一条对一道褶。前翅已经硬化的类群，臀脉只留在后翅上，翻看时要先把鞘翅整个抬起来，露出臀区。
标本展翅不当时，臀区常被压成一片，几条臀脉叠在一起，数出来偏少。活体或新采的翅，把臀区轻轻展开，脉与褶一一对应，这时数才准。本文判断：臀脉的条数在同类群里比径脉更稳，适合用来复核。
关键数据
下列数值按前翅记录，脉数只算到达翅缘的分支，翅室只数闭合的格子。翅室要闭合成环才算一间，有缺口的不计。不同科互有出入，量三张取多数，单张翅容易碰上个体变异。
- 纵脉分 6 组：前缘脉、亚前缘脉、径脉、中脉、肘脉、臀脉
- 前缘脉 1 条，不分支，端部并入径脉
- 亚前缘脉 2 支，端部接径脉
- 径脉分 5 支，中脉分 4 支，肘脉分 2 支
- 臀脉 1–3 条，在臀区排成扇形
- 肘脉第二支与第一臀脉之间是臀褶
- 膜翅目前翅的闭合翅室常在 7 个上下
- 横脉按它所连接的两条纵脉命名
脉相在微小个体与化石翅上读不出来
体长 2 毫米以下的小蜂与蓟马，纵脉退化成几条短线，横脉几乎全消失，翅面只剩一片薄膜。这时数脉没有意义，改看翅面有没有缘毛、翅基有没有突出的翅瓣，再退回科一级去查。这类翅的脉序图多为示意，不能逐条对号。
化石翅只剩岩面上的印痕，凸脉与凹脉分不出，气管的走向也早已不存。本文判断：这类材料只能按脉的相对位置与分叉次序比对，不再套用现生科的脉序编号，比对时取同一翅位的标本作参照。
参考文献
- Snodgrass, R. E. Principles of Insect Morphology. McGraw-Hill, 1935. —— 翅脉与翅基骨片。
- 彩万志, 花保祯, 庞雄飞 等.《普通昆虫学》（第二版）. 中国农业大学出版社, 2011. —— 翅的结构与脉序。
- Comstock, J. H. & Needham, J. G. The Wings of Insects. American Naturalist, 1898–1899. —— 脉序命名系统。
- 中国科学院中国动物志编辑委员会.《中国动物志·昆虫纲》. 科学出版社. —— 各目翅脉描述。