菜地里翻出一只蝼蛄，前足粗短得像两把小铲；果园边挖到一只鼹鼠，前掌外翻，五爪朝外。两者都在土里开路，用的却不是同一套结构：一个把整条前足改成铲，一个把爪子加长加宽，掌面整个转了个方向。
鼹鼠的前掌向外翻，挖土时像两把耙子
鼹鼠的前肢短，肱骨粗壮，三角肌的附着面隆起成嵴，锁骨也长，肩带稳得像一副支架。掌部宽大，约 2 厘米，比后掌宽出一倍，腕骨短而结实，五枚爪扁而长，朝外弯曲。整个掌面朝外，不朝下，站立时靠掌缘撑地。掌缘有一圈硬毛，能挡住砂粒。
挖土时前肢在体侧交替向后划，掌面把土推向两侧，胸腹再挤过去。这套动作更像游泳，而不是刨。本文判断：掌面朝外、爪朝外，是鼹鼠与松鼠这类刨土者的分界，后者掌面朝下，爪尖向下钩，挖的是表层松土。
蝼蛄把前足胫节改成一块带齿的铲板
蝼蛄的前足是典型的开掘足：腿节粗短，胫节宽扁，末端有 4 个趾状齿，排成一行，像铲子的刃口。胫节与跗节之间可以折叠，收拢时贴住腿节，伸开时形成一块小铲，齿尖朝外下方。齿的数目在同种内相当稳定。
挖土时两前足交替插入土中，向下向外一撬，把土块掀到身体两侧，一次能推开 2–3 厘米宽的土。它的前足不负责行走，行走靠中足与后足。本文判断：胫节扩展成齿板，是开掘足最直观的一条，蝗虫的胫节细长，一看就不同。
两套结构对应两种土：松土与湿土
鼹鼠在松软的壤土里穿行，靠掌把土压向两侧，形成拱起的隧道，隧道顶部常见一道道裂纹，雨后更明显。蝼蛄在稍湿的菜地表层打洞，洞口有一小堆松土，洞道口径约 1 厘米，斜向下，深度十几厘米，夜里能听到洞里传出低沉的鸣声，那是雄虫在洞口振翅。
土质也反过来影响形态：长期在沙土里活动的鼹鼠，爪磨损快，掌相对窄；在黏土里活动的个体，爪更宽，掌更厚。本文判断：用掌宽与爪长推测栖息土质，比用体长可靠，但样本必须取成年个体，幼体的掌还没有定型。
后足与尾也参与，别只盯前肢
鼹鼠的后肢细弱，只负责把身体往前推，不挖土；尾短而粗，能撑地，也能在隧道里当第五个支点。蝼蛄的后足发达，善跳，受惊时一蹬就窜出十几厘米。两套分工说明前肢已经专化，后肢另有任务，这种分工在专化挖掘的类群里很常见。
判断时先看前足是否比中后足粗出一截，再看掌或胫节的形状，最后看后足是否善跳。本文判断：前足粗、掌外翻的是鼹鼠，前足粗、胫节带齿的是蝼蛄，两条一对，不会混。两条都成立，才落到具体的类群。
关键数据
下列数值取自常见个体，用于对照尺度。掌宽量最宽处，齿数只算胫节末端的明显突起；蝼蛄的齿在磨损后会变钝，齿数不变，形状却会圆滑，判断时要看齿间的凹口是否还在。齿板一旦磨平，只能退回后足与体形来判断。
- 鼹鼠前掌宽约 2 厘米，约为后掌的 2 倍
- 鼹鼠前足 5 爪，扁而长，朝外弯曲
- 蝼蛄前足胫节末端有 4 个趾状齿
- 蝼蛄体长多在 3–4 厘米
- 蝼蛄洞道深十几厘米，洞口堆松土
- 蝼蛄受惊一跳可达十几厘米
幼体与磨损个体的前足会把判断带偏
幼体鼹鼠的掌还没有完全外翻，爪也短，看上去更像普通食虫类；幼体蝼蛄的齿尚未硬化，齿尖圆钝，容易被当成普通直翅目昆虫。两类的幼体都不适合作为判断依据，遇到时只记地点与土质即可。
老个体在沙砾层活动久了，爪尖磨平，掌缘磨薄，外形会接近另一类。本文判断：遇到磨损个体，改看肩带与前足的比例，鼹鼠的肱骨粗得反常，蝼蛄的胫齿即使磨圆，齿间凹口仍在，形状圆钝但数目可数。两者比例差得越明显，判断越稳。
参考文献
- 刘凌云, 郑光美 主编.《普通动物学》（第四版）. 高等教育出版社, 2009. —— 哺乳类与昆虫的运动器官。
- 中国科学院中国动物志编辑委员会.《中国动物志·昆虫纲》. 科学出版社. —— 直翅目形态术语。
- Hildebrand M. Analysis of Vertebrate Structure. John Wiley & Sons, 1995. —— 挖掘型前肢的骨骼适应。