浅水湖的底泥挖上来，有时是褐灰色带砂的软泥，有时是墨黑发臭的胶状物，有时夹着几层白色粉末。这些差别记录的是湖水营养状况与底部缺氧程度，可以从颜色、气味、颗粒三项读出。
颜色先分级：褐、灰、黑对应三种保存条件
氧化条件下的湖底沉积呈黄褐或红褐色，铁以三价形式存在，有机质被分解得差不多，剩下砂与黏土。这种底泥颜色均匀，挖开后断面看不出纹层，干燥后收缩也不明显，有机质含量通常不到百分之二。
缺氧条件下有机质得以保存，沉积转为深灰到墨黑，铁被还原成二价，常带硫化氢气味。黑色越纯、越均匀，说明底水缺氧持续得越久，这是判断富营养化沉积的第一眼依据，但只能算第一眼。
手捏滑腻、干燥后变轻，是腐泥的标志
腐泥含水率可达 60%–90%，手捏滑腻，指缝间挤出的是胶状物而不是砂粒。晒干后体积缩小三成以上，变成轻而脆的薄片，断面呈贝壳状，1 厘米厚的湿泥干后常常只剩几毫米。
与之相对，含砂多的湖相泥干燥后仍是硬块，敲开有砂感。用手感和干缩行为区分腐泥与普通泥，比看颜色更少受风化影响，因为表层 3–5 厘米氧化会把黑色改成褐色。
白色夹层多半是硅藻壳或自生碳酸盐
硅藻死后留下的壳在湖底堆积，形成灰白色、质轻、易碎的硅藻土层，肉眼可见细粉状结构。硅藻土不溶于稀盐酸，这是与碳酸盐夹层最简便的区分办法，野外一瓶酸就够。硅藻土质轻多孔，捏碎后是细粉，撒在水面会浮一会儿才沉。
自生碳酸盐则是水生植物光合作用抬高 pH 后沉淀的文石或方解石泥，颜色乳白，滴稀盐酸起泡。它常出现在浅水植物带附近，呈 1–20 厘米厚的薄层，横向延伸可达 300 米。
黑色不等于污染，缺氧就能把有机质留下来
深水湖的底水常年分层，即使外部营养输入不高，底部也能形成黑色腐泥。相反，一个营养盐很高但风浪大、水体常混合的湖，底泥可能是褐色的，黑色并不跟着营养盐走。
本文判断：颜色只能说明保存条件，不能单独说明输入量。要判断营养水平，得把有机质含量、硅藻组合与碳酸盐层数放在一起看，三项同向才算证据，单项只能算线索。
关键数据
下列为常见区间，采样深度与位置会带来偏差，含水率随埋深迅速下降，1 米以下常降到一半。
- 腐泥含水率 60%–90%
- 富有机质湖泥的有机质含量常达 5%–20%
- 硅藻土层厚常见 1–30 厘米
- 自生碳酸盐薄层厚 1–20 厘米
- 湖相沉积速率常见 1–5 毫米/年
- 缺氧底水常见于水下 15 米以深
沉积特征会被后期氧化与再悬浮改写
水位下降后，黑色腐泥暴露在空气中，几周内表层几厘米就被氧化成褐色，原来的颜色界线消失。看暴露面判断营养状况，会把缺氧湖认成氧化湖，结论正好相反，除非刮掉表层看新鲜断面。
浅水湖的风浪会把细粒腐泥再悬浮，搬到浅滩与砂混合，形成颜色斑驳的底质。取样时若只抓表层一厘米，抓到的可能是再沉积的混合物，不是原地沉积，粒度也会偏粗，颜色比原地浅一档。
参考文献
- 王苏民, 窦鸿身.《中国湖泊志》. 科学出版社, 1998. —— 湖底沉积类型。
- 沈吉, 薛滨, 吴敬禄 等.《湖泊沉积与环境演化》. 科学出版社, 2010. —— 有机质与自生矿物。
- Wetzel, R. G. Limnology: Lake and River Ecosystems, 3rd ed. Academic Press, 2001. —— 湖泊沉积与缺氧。