水边捡到一尾死鱼，刮下的鳞片对着光看，一圈圈细纹常被直接当年轮。鳞片确实能读年龄，但老年个体的鳞片中心早被吸收，前几年的记录已经消失；同一尾鱼的耳石里，那些年份还在，只是要切开才看得见。
鳞片要取背鳍下方、体侧中线以上的那几枚
这几个位置最早形成、形状最规整，年轮最清楚。取 5–10 枚，洗净晾干，夹在两片载玻片之间，用放大镜或显微投影仪读。鳞焦是第一个形成的中心，从鳞焦向边缘数，每一条闭合的圈算一年，断开的弧不算。
轮间距随年龄迅速变窄。前几年可达 1–2 毫米，10 岁以后不足 0.3 毫米，边缘几圈常挤成一条黑线。读数时先在低倍下找间距最大的那几圈，再往边缘逐圈推，比从外往里数稳，因为外圈的误差会一路累积。
鳞片中心会被吸收，老鱼的前几年读不出来
生长慢的季节，鱼会动用鳞片里的钙，鳞焦附近先被吸收，留下不规则的透光区。数出的圈数少于实际年龄，缺口随年龄扩大。看到鳞焦模糊、中心发亮，就该改用耳石，不必在鳞片上反复找那几个已经不存在的圈。
吸收在鲤科与鲑科都常见，越老的个体越明显。鳞片边缘也会磨损或再生，再生鳞的纹路从损伤处重新起算，不能与其他鳞片拼接。一副样本里出现再生鳞，要把它单独挑出，不参与平均，也不要用它代表整尾鱼。
耳石每年加一层，不被吸收，是最硬的判据
耳石是内耳的碳酸钙结构，矢耳石最大，形状像一枚小舟。横切过核心后可见明暗交替的带，一明一暗为一年。耳石不与骨组织交换钙，已形成的层不会消失，这是它胜过鳞片的地方，老年个体照样读得出。
切片要过核心，方向垂直于长轴，厚度均匀。切偏了会把边缘几圈并成一条，年龄偏小。第一年轮在核心外一段固定距离，可作判读起点；起点认错，后面全错，所以起点要在两张切片上互校，一张不算数。
副轮不是年轮，产卵与干旱都会多画一道
产卵期停食、洪水、运输都会让生长短暂中断，留下一条类似年轮的副轮。分辨靠连续性：真年轮沿整圈闭合，副轮常在某一侧断开，或只出现在部分轮区，与相邻带的间距也不成比例，宽窄突然变化。
验证靠边缘增量分析。一年内多次采样，看边缘新生成的那一段是否只多出一条带；标记重捕的个体能直接给出已知年龄，用来校准读数。没有验证过的年轮表，只能算半成品，不能拿来报岁数，只能用来排序。
关键数据
下列数值用于判断手头的材料够不够读。鳞片与耳石按年龄分段使用：幼鱼用鳞片快，老年鱼必须用耳石。
- 鳞片取 5–10 枚，取自背鳍下方
- 前几年轮间距可达 1–2 毫米
- 10 岁以后轮间距不足 0.3 毫米
- 耳石切片须过核心，方向垂直长轴
- 耳石年轮判读误差可小于 1 岁
- 副轮多出现在产卵与干旱年份
- 鳞焦吸收会让年龄系统性低估
热带鱼没有冬天，年轮可能根本不存在
赤道水域温度年较差小于 2–3 摄氏度，生长几乎连续，鳞片与耳石上都难形成清晰的年周期。此时只能靠日轮或标记重捕，年轮法整体失效，硬数出来的圈数只是噪声，还会给出虚假的精度。
高纬度和季风区的水体年周期清楚，同一物种在两地的可读性完全不同。本文判断：报告年龄时必须写明判读材料与验证方式；只写一个数字、不写依据的年龄，参考价值有限，也无法被后人复核。
参考文献
- Campana S E, Neilson J D. Microstructure of fish otoliths. Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences, 1985, 42: 1014–1032.
- Panfili J et al. Manual of Fish Sclerochronology. IFREMER, 2002.
- 殷名称.《鱼类生态学》. 中国农业出版社, 1995.