水沟边一层墨绿色的膜，用刀片刮一点，闻着有土腥味，靠边的膜常比中间厚。放到镜下，一条条细丝在视野里慢慢挪动，前面像有人拉着，后面跟着转弯。
丝体由一列扁盘状细胞叠成，不分枝
颤藻的丝体不分枝，一条丝由几十到几百个细胞叠成，长 3–5 厘米。细胞扁盘状，宽 5–30 微米，长 1–5 微米，长常小于宽，像一摞硬币。
判据是“短、扁、不分枝”。念珠藻的细胞球形，串起来像珠子；鱼腥藻的细胞近球形，丝上有异形胞；鞘丝藻的细胞也扁，但外面包着一层厚鞘。先看细胞形状，再看有没有鞘。
没有胶质鞘，是它与鞘丝藻的分界
颤藻的丝外只有一层薄壁，没有明显的胶质鞘，丝与丝之间容易分开，压片时散成一条一条。鞘丝藻的丝外有一层厚鞘，常几条丝共住一个鞘里，形成束状。
镜下辨认鞘的办法是看丝的边缘：调焦到丝的中部，边缘外面还有一层透明、折光弱的套，就是鞘。颤藻的边缘干净，细胞壁外侧直接是水。这一步要在 400 倍以上做。
滑行靠丝体旋转，没有鞭毛也换位置
颤藻没有鞭毛，却能在基质上滑行，每秒移动 1–10 微米，同时绕纵轴慢慢旋转。丝的前端常左右摆动，中文名“颤”就是从这来的。
观察滑行要把丝放在水与盖片之间，让它贴住玻片表面。丝悬浮在水里时只是布朗运动，看不出方向性。有方向、有前后、会转弯，才算滑行。
无异形胞、无厚壁孢子，与鱼腥藻分开
鱼腥藻的丝上每隔一段有一个特大、折光不同的细胞，叫异形胞，还会形成厚壁孢子；颤藻一整条丝的细胞大小均匀，没有这两种结构。沿一条丝从头扫到尾，找不到异形胞，就排除鱼腥藻。
本文判断：夏季水面上的蓝绿色浮膜多由几种丝状蓝藻混成，颤藻常与鞘丝藻、鱼腥藻同片。刮膜时连水带膜一起取，分层装瓶，回家再分丝，比在岸边挑快。分丝用两支针在水里拨，比在滤纸上拉更不容易断。
关键数据
下列数值取自活体丝体，宽度量丝的中段，滑行速度按盖片下 25 摄氏度左右的观察记录。
- 细胞宽 5–30 微米，长 1–5 微米
- 细胞扁盘状，长常小于宽，叠成丝
- 丝体不分枝，长可达 3–5 厘米
- 滑行速度约每秒 1–10 微米，并绕轴旋转
- 丝外无胶质鞘，压片时易散开
- 无异形胞，无厚壁孢子，细胞大小均匀
- 顶端细胞常加厚成帽状，厚 1–2 微米
成束、压片与干材料会让这三条判据变钝
丝密集交织时，鞘丝藻的鞘与颤藻的丝缠在一起，看不出谁有鞘。盖片压得太重，丝被压扁，宽 5–30 微米的细胞拉成一条宽带，扁盘状的特征消失。
干材料更差：丝断成短段，顶端帽状加厚看不出来，内容物收缩成颗粒。这类材料只能记“丝状蓝藻”，不写属名。要判属，必须用 24 小时内的鲜材料，或短期培养后再看。
参考文献
- 中国科学院中国孢子植物志编辑委员会.《中国淡水藻志》. 科学出版社. —— 蓝藻门颤藻科条目。
- 胡鸿钧, 魏印心.《中国淡水藻类——系统、分类及生态》. 科学出版社, 2006. —— 颤藻属与鞘丝藻属。
- 陆时万 等.《植物学》（上册，第二版）. 高等教育出版社, 1991. —— 蓝藻细胞与异形胞术语。
- 中国科学院水生生物研究所 中国淡水藻种库（FACHB）在线名录，检索日期 2026-11-08。