一条剖面上，灰色泥岩往上颜色变深，取样测碳同位素，数值从 +2‰ 掉到 -2‰，再慢慢爬回来。这个拐弯发生在几十厘米的厚度里，却与菊石的大批消失对得上。
负偏同时出现在碳酸盐和有机碳里
海相碳酸盐的 δ13C 与有机碳的 δ13C 同步下移，幅度 2‰–6‰。两个独立的碳库一起变轻，说明不是某一种生物的生理效应，而是海水溶解碳的整体变化，这正是判断原生信号的第一条。
负偏的方向表示轻碳增加。可能的来源有火山释放的二氧化碳、甲烷水合物分解、陆地有机碳氧化，三者在同位素上不好区分，区分它们要看伴生矿物，还要配合汞异常与火山灰层。
拐弯的位置比化石界线低或高几十厘米
在同一剖面里，碳同位素拐点与菊石、牙形石的消失面常常不重合，相差 20–80 厘米，个别剖面能差 1 米。这个错位不是测量误差，而是碳循环响应与生物灭绝本来就有先后，采样间距也有影响，这一点在野外记录里要写清楚。
因此碳同位素只能当辅助标志。要把界线定死，仍需依靠化石首现面，碳同位素用来做跨剖面的对比与校验，尤其是缺乏标志化石的陆相与深水相地层里，这一步不能省。
负偏持续几十万年，不是一瞬间
负偏的完整旋回跨越 30–50 万年，中间有几次小幅波动，喷发分几期，碳释放也有先后。这个时长与大火成岩省的喷发期接近，中央大西洋岩浆省的活动期就在 201 百万年前后，两者可能重叠。
持续时间长，意味着生态系统有反复。剖面上能看到菊石在负偏中途短暂回来过，随后又消失，这种反复是判断事件性质的重要线索，单点采样很容易错过这一段，取样要连续。
火山解释有证据，但缺一环直接证据
界线附近的沉积物里有汞异常与火山灰层，汞的富集常被当作大规模火山活动的指标。但汞也能由野火与有机质吸附带来，单靠汞不能定案，汞的赋存相态比总量更有意义。
本文判断：三叠纪末的碳同位素负偏更像一个结果，而不是原因。它记录的是碳循环被打乱，打乱者是谁，还要看火山灰与同位素的时空配合，以及负偏起始层位与火山灰层是否重合。
关键数据
下列数值取自海相剖面，陆相剖面的负偏幅度通常更大，不能直接对比。
- 界线年龄约 201 百万年前
- 碳同位素负偏幅度 2‰–6‰
- 负偏持续 30–50 万年
- 拐点与化石界线错开 20–80 厘米
- 海生种消失约 76%
- 岩浆省活动期集中在 201 百万年前后
- 界线黏土厚度 5–30 厘米
- 负偏层内可见 2–3 次小幅回摆
成岩重结晶会把负偏抹平
碳酸盐重结晶时，同位素会与孔隙水交换，原来的负偏被拉平甚至反转。判断数据是否可用，要先看显微结构：泥晶保存完好的样品才可信，亮晶胶结物一律要剔除。
陆相有机碳另有麻烦。泥岩里的有机质可能来自不同源区，湖泊与土壤的碳同位素本来就不一样，把陆相与海相的曲线直接对接，容易对错层位，差出几十厘米很常见。
参考文献
- Hesselbo, S. P. et al. Terrestrial and marine extinction at the Triassic–Jurassic boundary synchronized with major carbon-cycle perturbation. Geology, 2002.
- Wignall, P. B. & Bond, D. P. G. The end-Triassic and Early Jurassic mass extinction records in the British Isles. Proceedings of the Geologists’ Association, 2008.
- Gradstein, F. M. et al. Geologic Time Scale 2020. Elsevier, 2020.
- 戎嘉余, 方宗杰 主编.《生物大灭绝与复苏：来自华南古生代和三叠纪的证据》. 中国科学技术大学出版社, 2004.