蹲在草地上把一平方米的框子放下，数清里面所有的虫，再乘一个系数，就得到整片草地的密度。这一步看着简单，误差多半出在框子的位置与边界上，而不在乘法本身，也不在数得够不够快。
样方是一块量好面积的地，形状比方不方更影响结果
样方面积按对象定：地表节肢动物常用 0.25 平方米，即五十厘米见方；草本与地表混采时用 1 平方米。面积一旦定下，同一项调查里就不要改，后面每个数才有共同的分母，加起来才有意义。
形状影响边界长度：面积相同时圆形周长最短，方形次之，长条形最长。边界越长，跨在边上的个体越多，归属越难判。草地多用方形，便于用绳与卷尺现地拉出，重复布设也快，两个人几分钟就能拉好一个。
密度换算只有一步除法，难的是分子与分母怎么定
密度等于各样方个体数之和，除以样方总面积。一平方米上数到 20 只，就是每平方米 20 只；换成公顷再乘一万，得每公顷 20 万只。单位写错一位，结论差出四个数量级，报告里最常见的就是这一处。
难的是分母。坡度超过 15 度时地面实际面积大于投影面积，照地图量会把密度估高，需按坡度余弦校正。土块按长宽深相乘，深度从地表算到五厘米或十厘米，超过这个深度的个体不计入。
样方位置要随机抽，专挑虫多的地方会系统性偏高
样方位置必须随机抽，可用网格编号后抽签，或沿基线每隔固定距离取一点。专挑叶背虫多的地方下框，得到的数反映的是那块好地方，不是整片草地。随机不等于均匀，抽到的点照样可能落在裸地上。
样方数决定精度：10 个样方的标准误常在均值的两成以上，20 个样方降到一成上下。草地节肢动物调查常用十到二十个样方，同一片地分三次采、每次换随机点，比一次多取样方更能反映时间上的变化。
边界上的个体与活动个体，让密度往大的一边偏
跨在边线上的个体按头胸部是否落在框内判定，落在框内的计入，压在线上算一半，这条规则要写在记录表上。会飞的个体在放框瞬间惊走，爬行的往土缝里钻，数到的常是逃不掉的那部分，密度因此偏低。
活动性强的类群更麻烦。步甲一夜可移动数十米，一平方米的框子只覆盖它几分钟的活动范围，框内的数与它真正的家域无关。此时样方给出的是瞬时密度，不能外推到季节平均，也不能当作种群大小。
关键数据
下列数值为草地与林地地表调查的常用规格，用于对照尺度，不作统一标准。面积按水平投影计，坡地需按余弦校正；深度从枯落物表面算起，样品含枯落物时要在记录里注明，否则分母对不上。
- 地表节肢动物样方 0.25 平方米，五十厘米见方
- 草本与地表混采样方 1 平方米
- 土壤动物取样二十五厘米见方，深五厘米
- 坡度超过 15 度按余弦校正面积
- 样方数 10–20 个，标准误为均值的一到两成
- 每平方米 20 只等于每公顷 20 万只
- 压在边线上的个体计一半
样方面积小于个体活动范围时，密度就没有意义
框内的数只说明它此刻在这里，不说明这片地有多少只。密度这个词要求个体数与面积对应同一范围，活动范围比样方大十倍以上时，换算出的密度只是遇见强度的另一种写法，读起来像密度，实际不是。
枯落物很深或地面多石块时，框子放不平，边线压不实，边界判定失去依据。本文判断：这类地面改用固定体积的土块取样，按体积换算比按面积稳；记录里同时写面积与体积两套数，事后才能核对。
参考文献
- Southwood T R E, Henderson P A. Ecological Methods (3rd ed.). Blackwell Science, 2000.
- Sutherland W J (ed.). Ecological Census Techniques: A Handbook (2nd ed.). Cambridge University Press, 2006.
- 孙儒泳.《动物生态学原理》（第三版）. 北京师范大学出版社, 2001.