九月的傍晚，日照一天短两三分钟，肉眼几乎察觉不到。对许多昆虫，这十几分钟的累积就是开关。同一批卵，孵化后放在日照 14 小时与 13 小时的两种环境里，前者继续发育，后者全部停育，差别只在一小时的光。
临界日长是一条陡坎，不是缓坡
把同一批个体分成几组，给 11 至 14 小时之间几档光照，滞育率常在某一档突然从接近零跳到接近满值。这个跳变点就是临界日长，温带昆虫多在 12–14 小时之间，相邻两档只差 30 分钟。
陡坎的形状说明它像开关而不像调光器。本文判断：野外判断某地种群是否已进入滞育诱导期，看的是日长有没有越过这条线，而不是看气温降到了哪个数值。降温只是叠加因素。
北方种群更早关闸，临界日长更长
同种昆虫，高纬度种群的临界日长比低纬度种群长。以玉米螟为例，北方种群在 14 小时上下就开始出现滞育个体，南方种群要到 13 小时左右。差出来的一小时，对应秋季提前到来的那十几天。
这不是临时适应，而是地方种群长期分化的结果。把南方种群移到北方，它会在初霜前还没停育；把北方种群移到南方，它会过早停育，浪费半个生长季。虫情预报要算这一笔。
光由头部接收，反应却可能落在下一代
感受光周期的器官多在头部，复眼、脑或表皮都可能参与，因类群而异。遮住头部与遮住腹部，滞育率能差出一倍以上。信号进入后并不立刻执行，中间要经过激素的串联，脑激素与蜕皮激素、保幼激素的平衡决定停还是不停。
有的种类把判断留给母亲。家蚕母蛾在胚胎期经历长日照与高温，产下的卵就不滞育；经历短日照，产下的卵滞育越冬。此时看产卵当时的天气已无意义，信号早在上一代就写进去了。
温度会挪动这条线，但挪得不远
短日照加低温，滞育诱导更彻底；短日照加高温，滞育率下降。部分种类在 25 摄氏度以上时，即使日照偏短也不进入滞育。温度是修饰项，光周期是主开关，两者的权重不能颠倒。
也有反例：某些高寒地区的种类，温度的作用超过日长，夏天一场寒潮就能触发停育。本文判断：在季节温差大的地方记录物候，光周期与温度要同时记，只记一项事后无法回溯。
关键数据
下列数值取自温带地区的实验种群，用于对照尺度。日长按日出至日落计，不含曙暮光。
- 温带昆虫临界日长多在 12–14 小时
- 滞育率在临界点附近可由不足 5% 跳到 80% 以上
- 北纬 40 度附近，秋分前后日长每天缩短 2–3 分钟
- 同种北方种群临界日长可比南方种群长约 1 小时
- 低温增强短日照的诱导效果，高温则削弱
- 同一批卵可有 5%–20% 的个体不响应光周期
恒温恒光的人工环境会把这条线抹平
室内连代饲养，光周期反应会衰退，十几代后滞育率显著下降。灯诱、路灯与温室补光也会改变局部日长，城市种群的反应常比郊区弱。此时用临界日长推断野外状态并不可靠。
个体差异同样存在。本文判断：临界日长是群体统计量，不是单只个体的属性；要判断一个种群，至少观察 50 只以上，并在记录里注明测试温度与光周期设置。
参考文献
- 彩万志 等 主编.《普通昆虫学》（第二版）. 中国农业大学出版社, 2011. —— 昆虫光周期反应与滞育章节。
- 张巍巍, 李元胜 主编.《中国昆虫生态大图鉴》. 重庆大学出版社, 2011.
- 中国科学院动物研究所. 中国动物主题数据库（zoology.csdb.cn），检索日期 2026-11-08。