海边漂来一团黄褐色枝条，上面挂着许多小圆球，捏一下有弹性。有人当它是果实，其实那是气囊；真正生殖的部分，是叶腋里那些带小孔的短柱，两者常长在同一段枝上。
叶状体有中脉和锯齿，像叶但不是叶
马尾藻的“叶”是扁平的叶状体，披针形，长 1–5 厘米，宽 2–10 毫米，中央一条中脉明显，边缘有锯齿。它没有叶脉网，没有气孔，也没有维管束，只靠表面的细胞直接和水交换。
判据在“中脉加锯齿”。羊栖菜的叶状体棒状或肉质，无中脉；鼠尾藻的叶状体窄而小，锯齿细密。对着光看，能透光且只有一条中脉的，是马尾藻类。
气囊球形，直径几毫米，长在小枝腋部
气囊球形或椭圆形，直径 2–10 毫米，内含气体，使藻体在水中直立，风浪里也不易翻转。它长在小枝的腋部，单生或几个成串，表面光滑，顶端常有小突起。
与墨角藻的气囊不同：墨角藻的气囊成对嵌在叶状体里，像叶片上鼓起两个泡，泡与叶面连成一片；马尾藻的气囊是独立的小球，靠短柄挂在枝上。看气囊是“嵌在片里”还是“挂在枝上”，两属立分。
生殖托是叶腋里的短柱，表面布满小孔
生殖托圆柱状或纺锤状，长 5–20 毫米，表面有许多小孔，孔里是生殖窝，窝内生精子囊或卵囊。雌雄同株或异株，随种而不同，成熟时生殖托变粗、颜色发暗，长度可增加一倍。
判据是“位置加小孔”。生殖托从叶腋生出，常成簇；气囊也在叶腋，但表面光滑无孔。捏一下：有弹性的是气囊，硬而粗糙的是生殖托。
羊栖菜、海蒿子与鼠尾藻是三种常见近缘种
羊栖菜的气囊纺锤形，叶状体肉质棒状；海蒿子的气囊多而小，叶状体也小；鼠尾藻的气囊细小，叶状体窄长，生殖托细长如穗。三者同属，靠气囊形状与叶状体宽窄分开，单看颜色分不开。
本文判断：浪击后的藻体常缺叶状体，只剩主轴与气囊，此时按气囊形状定到属，种名不写；定种看气囊与叶状体，不看整团的大小。秋季的生殖托最可靠，见到成簇短柱再记生殖状态；其余季节只记营养体。
关键数据
下列数值取自潮间带下区与漂浮藻体，气囊量最大直径，叶状体量中段。
- 藻体高 0.5–3 米，黄褐色，丛生或漂浮
- 叶状体披针形，长 1–5 厘米，宽 2–10 毫米
- 叶状体有中脉，边缘有锯齿
- 气囊球形，直径 2–10 毫米，生于小枝腋部
- 生殖托圆柱状，长 5–20 毫米，表面有小孔
- 固着器盘状，直径 5–10 毫米
- 气囊内含气体，使藻体在水中直立
瘪气囊、干标本与幼体上都找不到气囊
浪击或长时间离水后，气囊瘪塌，变成一层 0.2–0.5 毫米厚的薄膜，形状与生殖托接近。干标本的气囊更贴成一团，看不出球形，只剩几个皱褶。
幼体根本没有气囊，只有叶状体与主轴，此时与羊栖菜幼体很难分。没有气囊就只记“马尾藻属”，不写种。气囊、叶状体、生殖托三样齐全，记录才算完整。
参考文献
- 中国科学院中国孢子植物志编辑委员会.《中国海藻志》. 科学出版社. —— 马尾藻科条目。
- 曾呈奎, 张峻甫.《中国北部的经济海藻》. 山东大学学报, 1954. —— 马尾藻属形态。
- 陆时万 等.《植物学》（上册，第二版）. 高等教育出版社, 1991. —— 生殖托与生殖窝术语。
- AlgaeBase（algaebase.org），检索日期 2026-11-08。