浅水塘底捞起一把灰绿色的“草”，捏着脆，揉一下有土腥味，手指上留一层白粉。看着像金鱼藻，但顺着“茎”摸上去，每隔一段就有一圈短枝。
节与节间分明，节间往往只是一个长细胞
轮藻的主轴分节。节上长一圈小枝，节与节之间是节间，光滑无分枝。无皮层的种类，一个节间就是一个圆柱形细胞，长 1–3 厘米，对着光看是一段透明的管。
判据是“节上有轮生枝、节间无枝”。金鱼藻的叶 6–10 枚轮生，每枚都是多细胞的针状叶，柔软易断；轮藻的小枝有节，质地硬。摸一摸节上的枝，硬而分节的是轮藻。
节上轮生的小枝才是叶，每轮六到十枚
小枝本身也分节，节上再轮生几枚苞片细胞，像一圈小刺。轮藻属的小枝不分叉，丽藻属的分叉，这是两属最省事的分界。体高 10–50 厘米，丛生水底，灰绿或黄绿。
有些种的节间外包着一层皮层细胞，螺旋状缠绕，看起来像麻花；没有皮层的种，节间光滑透明。皮层有无在属内就不同，判读时先看节间表面是光滑还是有斜纹。
卵囊长在小枝节上，顶上有一圈冠细胞
春季，小枝节上出现两种小球。卵囊椭圆形，长 0.5–1 毫米，外面由 5 个螺旋排列的细胞包被，顶端 5 个细胞排成一圈，称冠。精子囊球形，橙红，直径 0.3–0.4 毫米，成熟转黑。
冠细胞是分属的硬指标：轮藻属 5 枚排成一轮，丽藻属 10 枚排成两轮。镜下先找冠，再数枚数，比看体形可靠。卵囊与精子囊常长在同一节上，肉眼是一红一绿两点。
金鱼藻、狐尾藻与丽藻是最常混进来的三种
金鱼藻叶硬、轮生、二叉分裂，无节；狐尾藻叶羽状全裂，茎柔软，能伸到水面；丽藻节间透明无皮层，小枝分叉。四者摆在一起，只看有没有节、小枝是否分叉就能排开。
本文判断：轮藻被碳酸钙结壳后，表面发白、变硬，节间纹路被盖住，最容易与狐尾藻混淆。此时折一段节间对着光，能透光的是单细胞节间，不透光的是结壳或皮层。
关键数据
下列数值取自成熟藻体与春季生殖器官，体高从固着器量到顶端，节间量两个节之间。
- 体高 10–50 厘米，丛生浅水塘底
- 节间长 1–3 厘米，无皮层时为单个细胞
- 每节轮生小枝 6–10 枚，小枝有节
- 卵囊长 0.5–1 毫米，外壁 5 个螺旋细胞
- 精子囊球形，直径 0.3–0.4 毫米
- 冠细胞 5 枚（轮藻属）或 10 枚（丽藻属）
- 结壳藻体表面有白色钙层，厚 0.1–0.2 毫米
结壳、干标本与无皮层类型会让节的判据失灵
干标本最不可靠。离水后节间塌陷，小枝脱落，只剩一根扁带，节的位置看不出来，很容易被当成金鱼藻的裸茎。结壳的材料更麻烦，钙层把节间的透明感完全盖住。
没有皮层的种类，节间只有一层薄壁，稍一用力就破。采的时候连水带泥一起舀，回室内再挑，比在岸边捏着看强。已折断的材料只记体高范围与生境，不记节间长度。
参考文献
- 中国科学院中国孢子植物志编辑委员会.《中国淡水藻志》. 科学出版社. —— 轮藻门条目。
- 胡鸿钧, 魏印心.《中国淡水藻类——系统、分类及生态》. 科学出版社, 2006. —— 轮藻属与丽藻属形态。
- 陆时万 等.《植物学》（上册，第二版）. 高等教育出版社, 1991. —— 轮藻生殖器官术语。
- 中国科学院水生生物研究所 中国淡水藻种库（FACHB）在线名录，检索日期 2026-11-08。