夏天池塘边捞起一团绿绵，滑腻、扯不断，多数人把它当成青苔或某种水草。取一根丝放到镜下，会看到一列圆柱形细胞首尾相接，每个细胞里有一条绿色带子斜着绕。
细胞里那条带子是螺旋盘绕的，不是一团
水绵的叶绿体呈带状，一条或数条，宽 5–10 微米，贴着细胞壁内侧螺旋盘绕。带上每隔一段有一枚淀粉核，直径 3–5 微米，折光强，镜下像一串小珠子。
判据在“绕”而不在“有”。丝藻的叶绿体是一个环或半环，转板藻是一片平板，双星藻是两块星状体，只有水绵的带子沿细胞长轴转圈。数带子绕了几圈、看带上有没有成列的淀粉核，两步能定到属。
带子的条数与圈数只能定到属，定不了种
细胞宽 20–50 微米，长 50–200 微米，长为宽的 1–5 倍。带子 1 条、2 条或多条，圈数 1–8 圈，同一条丝上的不同细胞也可能不一样。变异太大，圈数只能当描述。
本文判断：野外记录写到水绵属就该停手。再往下要接合孢子的形状、孢壁纹饰和染色体数目，只凭营养丝定种，多数是猜的。同一条沟里常同时有三四种，丝体几乎一样。
接合时两条丝并排，接合管在中间搭成一道梯子
繁殖期的水绵最好认。两条丝平行靠拢，相对的细胞各凸起一个乳突，接触处隔膜溶解，形成长 20–40 微米的短管，两个细胞的原生质体经管合并。整排管子并排，像一道梯子。
合并后的原生质体缩成椭圆形，即接合孢子，长 30–60 微米，初绿，成熟转黄褐，壁分三层。看到两条丝之间成排的短管，基本可以确认是水绵。
侧面接合与断裂的丝体是两处常见的误判
并非所有水绵都搭梯子。有些种走侧面接合：同一条丝上相邻两个细胞之间开一个孔，一方内容物退到另一方里。此时看不到成排的管，只见丝上鼓出一串椭圆孢子。
另一种误判来自断丝。水绵没有鞭毛，靠丝体断裂扩增，一根丝可长到 5–10 厘米，池塘里捞到的常是碎段，每段都能长成新丝。碎段上没有接合管，也数不全圈数。
关键数据
下列数值取自营养期丝体与成熟接合孢子，长度量细胞最大处，圈数按一条带子绕细胞一周计一次。
- 细胞宽 20–50 微米，长 50–200 微米
- 带状叶绿体宽 5–10 微米，圈数 1–8 圈
- 每条带子上有一列淀粉核，直径 3–5 微米
- 接合管长 20–40 微米，整排并立如梯
- 接合孢子椭圆形，长 30–60 微米
- 成熟接合孢子壁三层，由绿转黄褐
- 丝体不分枝，无鞭毛，长可达 5–10 厘米
脱水、强光与固定后的材料会让螺旋看不清
离水半小时，丝外的黏液先干，细胞壁贴在一起，带子缩成一团，螺旋的圈界消失。强光下培养的丝体，叶绿体常退到细胞一侧，看上去像一条宽 3–5 微米的直带。
福尔马林固定的材料同样麻烦：带子收缩、淀粉核失去折光，接合管被压扁。这类材料只记地点与生境，不记圈数。鲜材料加水不盖片，二十分钟内看完更稳。
参考文献
- 中国科学院中国孢子植物志编辑委员会.《中国淡水藻志》. 科学出版社. —— 双星藻科条目。
- 胡鸿钧, 魏印心.《中国淡水藻类——系统、分类及生态》. 科学出版社, 2006. —— 水绵属形态与生殖。
- 陆时万 等.《植物学》（上册，第二版）. 高等教育出版社, 1991. —— 接合藻纲术语。
- 中国科学院水生生物研究所 中国淡水藻种库（FACHB）在线名录，检索日期 2026-11-08。