臼齿磨到多短，牙就长到多大：冠高与齿根孔两条线

一副风化过的下颌骨摆在桌上，牙齿磨得平不平，常被当成年龄的全部答案。同一副颌骨里，刚萌出的臼齿几乎没磨损，最前面的门齿却已经磨到齿颈部。磨损只记录每颗牙自己的使用时长，读年龄要先弄清这颗牙是哪一年长出来的。

同一副颌骨里，各颗牙的磨损进度并不同步

哺乳动物的臼齿按前后顺序萌出，先长的那颗先磨。鹿类第一臼齿在出生当年 3–4 月龄冒出，第二臼齿接近 1 岁，第三臼齿要到 2 岁前后才完全到位。同一口腔里三颗臼齿的磨损程度天然差着一到两年，逐颗比较才有意义。

前臼齿与臼齿要分开处理。前臼齿有乳齿，会被恒齿顶替；臼齿没有乳齿，一生只长一次。把一颗尚未替换的乳前臼齿当成恒齿来读，年龄会凭空多出一两岁。看齿根有没有吸收痕迹，能认出正在被顶替的乳齿。

齿冠高度量的是齿颈釉质界到咬合面的垂直距离，用游标卡尺在颊侧与舌侧各量一次，取较小的读数。同种动物同一位置的牙齿，成年初始冠高差异不大，磨掉多少就对应多少年。绝对值随体型浮动，比例稳当得多。

草食兽的咬合面会从横脊磨成一条平环。鹿与羊的上臼齿有月型齿脊，磨平后釉质岛消失，露出中间的齿质。釉质比齿质硬，磨到齿质外露时咬合面出现深浅两层，这个转折点比冠高数值更好记，也更好在照片上指认。

牙齿萌出时根尖留着一个孔，血管与神经从这里进出。孔完全闭合，说明这颗牙的长度已经定型，此后只剩磨损。犬科犬齿的根尖孔多在 1 岁前后闭合，鹿科臼齿在 2–3 岁前后闭合，X 光片或透明标本上能直接看到。

这条判据只回答成年没有，不回答几岁。孔口从张开到收拢是连续过程，中间状态可以拖上一两年。它更适合给幼体与亚成体划界：孔还开着，年龄必然小于该种的闭合年龄，不必再往老年那一档猜。

齿根外面包着一层牙骨质，每年沉积一层，形成明暗相间的带。把齿根脱钙、切片、染色，在 100–400 倍下数这些带，得到的是以年为单位、误差约 1 岁的读数。第一层最宽，对应出生后生长最快的那一年。

牙骨质年轮在有蹄类与食肉类上都用过，效果最好的是齿根中下段。切片取向要垂直于齿根长轴，斜切会把一圈拉成两道，读出的年龄偏大。营养极差的年份可能不沉积，形成缺失轮，需要与相邻层的厚度一起判断。

下列数值取自常见有蹄类与食肉类，用于建立尺度感。冠高比例与根尖孔状态要成对读，单看一项容易把亚成体读成成年。

磨损速率取决于食物里的硅质与沙尘，不取决于日历。同一地区的羊，吃贴近地面的短草比吃高草的个体磨得快，冠高相同的两只可能差 2–3 岁。沙质草地与火山灰土壤上的种群，磨损普遍提前，用邻区的表会读偏。

圈养个体的饲料干净，磨损慢，牙齿常到老年仍保有较高的冠。用野生种群的磨损表去读圈养个体，年龄会低估。本文判断：磨损与牙骨质两条线同时用，两者差 2 岁以上时以牙骨质为准，并把生境类型记进备注。