筛一把腐叶土，留在白纸上的多是缓慢爬动的小黑点，碰一下便缩成一团装死。多数人把它归到蜱一类，其实这是甲螨：体表硬化成壳，背上有一对带柄的感觉毛，不吸血，也不会跳到人身上，翻土时常见它贴在腐叶背面。
四对足、体表硬化，受惊缩足装死
甲螨成体有 4 对足，体长 0.2–1.5 毫米，多数落在 0.3–0.7 毫米。体壁硬化并被蜡质，呈深褐至黑色，表面常粘着土粒，看上去像一粒沙。受惊时四肢缩入体内，附肢与口器都藏到背板下，体表的蜡质使水不易附着，浸在水里会浮起一层气膜。
这种假死状态能持续几分钟到几十分钟，是采集时最容易造成漏计的行为。用毛笔轻触后等一会，它会重新伸足；用筛子猛晃，它反而缩得更紧。本文判断：活样静置 10 分钟再计数，得到的数目更接近实际，翻动样品也会让它缩得更久。
背板分前后两块，中间那道横缝是分科依据
背面由前背板与后背板两块硬板组成，两者之间常有一道横缝。前背板上着生感觉毛与几对刚毛，后背板覆盖其余体节。板的形状、缝的位置与刚毛的排列，构成检索表的第一层，横缝深浅在同科内也有差异，侧光下最清楚。
与蜱的区别在整体：蜱的体不分前后两块背板，口器向前突出成吻，足的末节带吸盘与钩。甲螨的口器藏在体前端的腔里，从背面看不到长吻。两者食性也不同，甲螨取食真菌、腐叶与藻类，不吸动物血，口器适合咀嚼而不适合刺穿皮肤。
那对带柄的感觉毛长在凹窝里，叫假气门器
前背板两侧各有一个凹窝，窝内伸出一根带柄的感觉毛，柄的形态有棒状、纺锤状、羽状等，能感受气流与湿度，毛长 20–50 微米。凹窝与感觉毛合称假气门器，是最稳定的识别特征，凹窝边缘常有细齿，侧光下最清楚，可左右对照。
名字里的气门并不在这个位置：甲螨的气体交换靠体表与气管系统，气门开口多藏在足基部的缝隙里，从背面看不到。所以镜下找不到气孔并不奇怪，找凹窝里的那根毛才是正路，气门有无另有一套术语，不必强求。
与中气门螨、跳虫混样时，看背板与行动
中气门螨体型相似，但体表多为膜质，气门在体侧呈管状伸出，行动快，常捕食其他小虫。跳虫会弹跳，甲螨不会。样品里三者常同时出现，先看会不会弹，再翻过来看腹面有没有气门管，中气门螨的足通常更长，受惊不装死，只会快走。
甲螨行动慢，爬行时足交替摆动，步幅小，走过 1 厘米要几秒，受惊后要等 1–2 分钟才动。这个速度和装死的习惯本身就可以作为现场判据，不必量体长。本文判断：用慢、硬、装死三个词概括甲螨，比记一串术语更容易在野外用上。
关键数据
下列数值取自落叶层与腐殖土中的常见种，用于对照尺度。体长量的是成体，不含伸出的足；密度是表层 5 厘米内的估计值，受季节与落叶厚度影响很大。体长不足 0.2 毫米的个体常被筛网漏掉，同一林地各月能差出数倍。
- 体长 0.2–1.5 毫米，多数 0.3–0.7 毫米
- 成体 4 对足，体表硬化并覆蜡质
- 背板分前背板与后背板两块
- 假气门器为一凹窝加一根带柄感觉毛
- 假死状态可持续数分钟至数十分钟
- 落叶层密度可达每平方米数万只
- 部分种类成体可活 1–2 年
幼螨、破损个体与干标本都不能套用成体判据
幼螨只有 3 对足，体壁尚未硬化，背板的分界不清楚，按成体特征去认会认不出来。若样品里三对足的小体占多数，说明这批以幼体为主，三对足的小体常占三成以上，计数时应单独记一栏，并入成体总数会把密度估高。
干标本的附肢缩入体内，感觉毛折断后只剩一个空窝，假气门器这条判据随之失效。本文判断：保存甲螨要用 70%–80% 乙醇并避免挤压，每管不超过几十只，否则足与毛互相缠结，后续无法测量；标签写清采集地与基物、日期。
参考文献
- 尹文英 主编.《中国土壤动物检索图鉴》. 科学出版社, 1998. —— 甲螨形态与分科检索。
- Krantz G W, Walter D E. A Manual of Acarology (3rd ed.). Texas Tech University Press, 2009.
- 中国科学院动物研究所. 中国动物主题数据库（zoology.csdb.cn），检索日期 2026-11-08。