翻起溪边或湿落叶下的一块石头，常见一片扁平的暗色叶子贴着水面滑走，不扭不拱，像被拖动。它不是蛞蝓：蛞蝓有触角、有足，爬过留一条黏液带；涡虫没有足，靠腹面的纤毛在黏液上滑行。湿叶堆里翻出的个体往往只有 5 毫米。
身体扁、无体节、无足，滑行时不留足痕
涡虫体扁平，背面稍凸，腹面平贴基质，体长多在 5–20 毫米，小的不足 1 毫米，陆生种类可到 30 毫米以上。体表无体节、无附肢，前端常有耳状突起，背面有一对或几对眼点，头部略呈三角，触觉靠头端的纤毛与感觉沟，走过后叶面留下一道湿痕。
滑行时全身贴地，靠纤毛摆动推进，速度约每分钟几厘米。蛞蝓与涡虫都能在湿石上移动，区别在痕迹：蛞蝓留下连续的黏液带，涡虫留下的痕迹极薄，几乎看不见，只在水面留下一道细纹，黏液层厚不足 1 毫米，干后只留亮痕。
肠是一根盲管，口兼作排泄的开口
涡虫的肠为分支的盲管，前端与咽相连，没有后端开口。食物进入后在同一开口排出，消化与排泄共用一个口。咽可以外翻，包住猎物后吸食，能捕食小螺与昆虫幼虫。咽有管状与褶皱状两类，外翻时长度可接近体长一半。
因为没有体腔，器官埋在实质组织里，体内充满间质细胞。这一构造使它压片时不易变形，镜下能看清肠的分支与咽的位置，间质细胞填充在器官之间。本文判断：肠的分支数目在同科内相对稳定，比体色更适于做记录。
切成几段能长出几个个体，靠的是体内的新生细胞
涡虫体内有一类未分化的新生细胞，占体细胞的两成到三成。身体被切断后，伤口处的新生细胞聚集、分裂，补出缺失的器官。切成多段，每段在条件合适时都能长成完整个体，再生时先出现咽，再出现眼点，全程约 7–14 天。
头尾方向由残存的组织极性决定，靠近头端的一段长出尾，靠近尾端的一段长出另一头。再生速度与温度、饵料有关，20°C 上下时，体长 10 毫米的小型种一两周可恢复外形；温度低于 10°C 时再生近乎停止，切口只结痂不分化。
陆生涡虫与水生涡虫，看环境与体型
陆生涡虫生活在潮湿的落叶层、腐木下与湿土中，体表黏液多，耐干燥能力比水生种强，但离水数小时仍会死亡。部分陆生种体长可超过 100 毫米，头部呈锤状或铲状，体表黏液在手上留下淡黄痕迹，雨后多在石缝口活动。
水生种多分布在溪流的石底与落叶堆，对水质敏感，水流急处少见。两者的分界并不绝对，湿落叶堆里也能见到水生种。本文判断：记录发现位置的水分状况，比记陆生或水生这个标签更有价值，雨后沟边的落叶堆最常遇见。
关键数据
下列数值取自溪流与湿落叶堆中的常见种，用于对照尺度。体长量的是伸展状态的个体，蜷缩时可短三成；眼点数目在同一群体内也有变化，年幼个体常少一对，不能按眼点数硬套，同一地点各月的体长分布也不同。
- 体长多在 5–20 毫米，陆生种可超过 100 毫米
- 体扁平，无体节、无附肢、无体腔
- 眼点 1 对至数对，只能感光，不成像
- 肠为盲管，口兼作排泄开口
- 新生细胞约占体细胞的 20%–30%
- 20°C 上下，体长 10 毫米的小型种 1–2 周恢复外形
- 离水数小时即死亡，耐受时间与湿度相关
固定后收缩、断尾与幼体都会让纤毛判据失灵
用乙醇固定后，涡虫蜷缩成一小团，纤毛贴在体表看不见，肠的分支也挤压变形。要在活体或轻度麻醉下观察，才能看清滑行方式与咽的位置，冻存的样品同样失去这项信息，只剩一团灰白的组织，纤毛在固定后一小时内即脱落。
幼体只有 1–2 毫米，眼点尚未出现，与纤毛虫、轮虫混在同一滴水里难以分辨。本文判断：1 毫米以下的扁形小体，先归到未定，记录数量与位置即可；单管保存并注明日期与基质；强行定种反而会污染统计，后续复查也无从核对。
参考文献
- 尹文英 主编.《中国土壤动物检索图鉴》. 科学出版社, 1998. —— 涡虫形态与分科检索。
- Ruppert E E, Fox R S, Barnes R D. Invertebrate Zoology: A Functional Evolutionary Approach. Brooks/Cole, 2004.
- 刘凌云, 郑光美 主编.《普通动物学》（第四版）. 高等教育出版社, 2009.