把湖底岩芯剖开，常能看到一条条深浅相间的细纹，像年轮一样平行排列。很多人把它当成普通的层理，其实这一深一浅的两层，往往正好是一年的沉积。能不能数年，取决于几条判据是否同时成立。
先看颜色：一深一浅成对出现，才够格叫年层
温带湖泊的纹泥由两层组成：夏季层颜色浅、颗粒粗，以粉砂和硅藻壳为主，厚度常占一对的六成到八成；冬季层颜色暗、颗粒细，以黏土和有机质为主。两层紧贴，界面清晰，向上重复。
单看一条深色纹不能算数，要看它是否与上方的浅色层配对。配对关系的重复性比颜色本身更重要，连续十几对都保持同样的组合才可以按年计数，少于十对的剖面只能给出估计值。
再量厚度：一对的厚度就是那一年的沉积量
纹泥单层厚度多在零点五到二十毫米之间，常见一到五毫米。厚层对应温暖多雨、入湖泥沙多的年份，薄层对应寒冷干旱的年份，同一剖面里厚薄相差三到五倍是常态，这份变化本身就是气候记录。
量厚度要用同一位置的连续剖面，不能跳段。湖底地形起伏会让同一年的沉积在深水区更厚、浅水区更薄，换一个点位，厚度曲线就对不上，数出来的年数也会错位若干年。
层内粒度向上变细，说明这一层走完了一个季节
一个夏季层从底到顶，粒度由粗变细，颜色由浅转深，这是入湖流量从洪水期退到枯水期的结果。粒度向上变细的规律比颜色可靠，因为颜色会被后期的氧化还原改造，粒度却不容易被改写。
冬季层薄而致密，常带有机质，有时夹一层极薄的白色碳酸盐，厚度往往不足 1 毫米。这一层是静水期细粒缓慢沉降的产物，厚度稳定，是识别年层界面最好的标志。
不是所有湖都有纹泥：缺氧的底水是前提
纹泥能保存下来，要求湖底常年缺氧、没有底栖动物翻动，沉积物一层压一层不被搅乱。水深 20 米以上、底层滞水的湖最容易满足条件，浅水湖的纹层一年就被生物扰动抹平。
另一类纹泥出现在冰川湖：夏季冰融水带来大量粉砂，冬季冰封后只剩黏土。这类纹泥颗粒粗、厚度大、颜色对比强，粉砂含量常超过一半，与有机质纹泥的区别在硅藻含量低。
关键数据
下列范围用于估算年数与沉积速率，取样位置不同会有偏移，厚度上限多见于冰川湖。
- 纹泥单层厚度 0.5–20 毫米，常见 1–5 毫米
- 夏季层常占一对厚度的 60%–80%
- 按 1–5 毫米计，1 米岩芯可覆盖 200–1000 年
- 纹泥保存所需的缺氧底水常见于水下 20 米以深
- 冰川纹泥的粉砂含量常超过 50%
- 稳定计数需要连续 20 对以上
- 厚度记录常每隔 1 厘米复测一次
年层判据在事件沉积与间断面上失效
一次浊流可以在几小时内堆出几十厘米厚的砂层，把几年的记录压成一层；滑塌会把老地层翻到新地层之上。这类事件层没有季节旋回，粒度不向上变细，颜色也不成对，混进序列很难剔除。
干涸间断更麻烦：湖底暴露后形成泥裂与风化面，再积水时新沉积直接盖在旧面上，中间缺失若干年。数出来的年数只是下限，本文判断，缺失量只能靠界面上的泥裂与氧化色粗略估算。
参考文献
- 王苏民, 窦鸿身.《中国湖泊志》. 科学出版社, 1998. —— 湖泊沉积类型。
- 沈吉, 薛滨, 吴敬禄 等.《湖泊沉积与环境演化》. 科学出版社, 2010. —— 年层与沉积序列。
- O’Sullivan, P. E., Reynolds, C. S. (eds). The Lakes Handbook, Vol. 1. Blackwell, 2004. —— 湖泊沉积学。