从空中看，地球上的环形洼地不一定是撞击坑，火山口、塌陷洼地、水库都能围成一圈。撞击坑的区别在于形态随直径系统性变化：小的是碗，大的有中央峰，更大的套着几道环。这三种形态不是三种成因，而是同一种过程在不同尺度上的结果。
直径几千米以内是碗形，深径比约一比五
简单坑是撞击坑的初始形态，横断面像一只碗，坑底低于原始地面，坑唇略高于地面。它的深度与直径之比大致为 1:5，即直径 1 千米的坑深约 200 米。坑唇高出周围地面，直径 1 千米的坑，唇高约 20–40 米。
地球上的简单坑直径多在 2–4 千米以下，超过这个尺度，坑壁就会崩塌。碗形加 1:5 的深径比，是识别小型撞击坑最直接的一组特征。
直径过千米后坑壁崩塌，中央峰升起来
复杂坑的坑底不再是碗底，而是平坦或略起伏的底面，中央立起一座或一群山峰，内壁呈阶梯状阶地。中央峰高可达数百米，物质来自被冲击波回弹抬升的深部岩石。阶地是坑壁崩塌时一层层滑落形成的，台阶面朝坑心倾斜。
复杂坑反而变浅，深径比降到 1:10 左右，直径越大越浅。坑越大越浅，是撞击坑区别于火山口的一条反直觉规律，火山口通常越大约深，或至少保持相近比例。
直径几十千米以上出现多环
多环坑在中央峰之外还有一圈或数圈同心环状隆起，地貌上像石头落水后的涟漪被冻结。地球上的希克苏鲁伯坑直径约 180 千米，弗里德堡坑的原始直径估计 250–300 千米。这两个坑的坑底都已被沉积或后期构造改造，环状结构靠钻探与重力测量复原。
多环结构在月球与水星上更常见，因为那里没有大气与水蚀。地球上的多环坑多被沉积与侵蚀掩埋，只剩一圈环形重力异常，靠地球物理测量才看得出来。
火山口是最容易混进来的一种环形地貌
火山口也有环形坑唇，但坑唇由火山碎屑堆成，常见层状堆积、熔岩流与火山弹；撞击坑的坑唇是被抛射的基岩碎块，层序常常倒置，深部岩石盖在浅部岩石之上。这种层序倒置在坑缘最明显，一圈几千米长的剖面上能从头看到尾。
火山口直径多小于 1 千米，成群分布，与区域断裂方向相关；撞击坑多孤立出现，坑外有放射状抛射纹。抛射纹在月球上肉眼可见，地球上多被植被与土壤盖住，只有新鲜坑才留得住。成群与孤立，是野外最先能看出来的一条差别。
关键数据
下列门槛按地球与月球分别给出，跨天体比较前先确认重力条件。
- 简单坑深径比约 1:5
- 地球简单坑直径多在 2–4 千米以下
- 复杂坑深径比约 1:10
- 地球复杂坑直径约 2–50 千米
- 希克苏鲁伯坑直径约 180 千米
- 弗里德堡坑原始直径 250–300 千米
- 月球上的简单坑可大到 15–20 千米
侵蚀、沉积与重力都会让形态判据失效
古老撞击坑经过几亿年风化，坑唇削低、坑底填平，剩下的可能只是一圈弧形山脊或一层角砾岩。此时深径比、中央峰这些指标已无从测量。能剩下的往往是坑底的角砾岩与一圈环形重力低，形态学让位给地球物理。
重力决定阈值。同样的直径，在月球上是简单坑，在地球上已经是复杂坑。把地球的直径门槛套到月球上，会误判一大批环形地貌，比较形态时先确认天体与重力。
参考文献
- Melosh, H. J. Impact Cratering: A Geologic Process. Oxford University Press, 1989.
- French, B. M. Traces of Catastrophe. LPI Contribution No. 954, 1998.
- Osinski, G. R. & Pierazzo, E. Impact Cratering: Processes and Products. Wiley-Blackwell, 2013.
- Earth Impact Database（passc.net），检索日期 2026-11-08。