翻开一只金龟子，背上两片硬壳严丝合缝，指甲插不进中缝；等它起飞，硬壳先抬成 V 形，一对透明薄翅从下面抖开，比硬壳长出近一倍。硬壳举着不动，只在转弯时略调角度。
鞘翅只当前翅用，飞行时并不拍动
鞘翅是前翅整体骨化成的壳，不参与拍打，飞行时只抬起并微微张开，充当滑翔面与配重。抬起角度多在 30–45 度，两片鞘翅分开成 V 形，给后翅让出上下拍动的空间，落下时再合回背上。
鞘翅表面一条条纵沟叫行，行与行之间叫行间，行内排着刻点。步甲类常见 8–9 条纵沟，行距在同种内相当稳定，数行比数单粒刻点省事；磨得发亮的个体，行的位置仍然留得住。
合缝咬得住，鞘翅才盖得严
两片鞘翅的内缘沿身体中线平接，这条线叫鞘翅缝。缝的两侧各有加厚的边缘，一边略凸、一边略凹，合拢后互相咬住，既不重叠也不留缝；小盾片露在两片鞘翅基部之间，多呈三角形。
缝咬住之后，鞘翅整体贴在腹部背板上，末端一般达到或略超过腹末 1–2 毫米。鞘翅腹面还有一排细齿或一条纵脊，与背板侧缘相抵，合拢后不易被掀开，这是它能在土里钻的结构底子。
膜质后翅先纵折再扇折，压进鞘翅底下
后翅是膜质的，脉清楚，面积远大于鞘翅，展开长度可达鞘翅的 1.5–2 倍。收翅时它沿臀褶与翅端几条褶线先纵向对折，再把翅端一段一段向回卷，最后压成一条窄带，藏在壳下。
窄带宽度不到展开时的三分之一，正好塞进鞘翅与腹部之间的空隙。后翅基部的骨片与背板相连，收好后由腹部动作推到鞘翅底下，翅尖朝向身体前端，鞘翅合上时夹不到翅缘。
鞘翅愈合的类群，后翅往往已经不中用
有些甲虫的鞘翅在中缝处完全愈合，两片壳连成一块，根本张不开，这类个体多半后翅退化或消失。判断时先看中缝有没有一条真正的缝线，再看鞘翅末端能不能掀起，能掀的才有可用后翅。
拟步甲科的部分沙漠种类、某些象甲的鞘翅都属愈合型。反过来，隐翅虫的鞘翅只盖住腹部前 2–3 节，短得几乎不管保护，后翅却照样折叠整齐，露在外面的腹部能自由弯曲上翘。
关键数据
下列数值以甲虫整体与后翅展开态为准，鞘翅长度量中线，行数只数到达翅端的纵沟，鞘翅愈合的个体不参与统计。
- 鞘翅 2 片，沿中缝平接，边缘互不压盖
- 飞行时鞘翅抬起约 30–45 度
- 步甲类鞘翅常见 8–9 条纵沟
- 鞘翅末端多达到或略超过腹末 1–2 毫米
- 后翅展开长度约为鞘翅的 1.5–2 倍
- 折叠后窄带宽度不到展开时的三分之一
- 隐翅虫鞘翅仅覆盖腹部前 2–3 节
刚羽化与浸液的个体上，合缝判据不成立
刚羽化的甲虫鞘翅还软，颜色偏浅，中缝两侧没有咬紧，稍压就分开，此时看不到合缝，要等 1–2 天硬化完成。看纵沟与刻点比看缝可靠，沟刻在羽化当天就已排好，行的间距也定了。
浸液标本的鞘翅吸水膨胀，缝被泡开，边缘的细齿也看不清，抬起鞘翅的动作更无从观察。本文判断：液浸材料只记行数与刻点，合缝与折叠方式留待活体或干标本，不作定案依据。
参考文献
- 彩万志, 花保祯, 庞雄飞 等.《普通昆虫学》（第二版）. 中国农业大学出版社, 2011. —— 翅的类型与折叠。
- Snodgrass, R. E. Principles of Insect Morphology. McGraw-Hill, 1935. —— 鞘翅与后翅关节。
- Crowson, R. A. Biology of the Coleoptera. Academic Press, 1981. —— 鞘翅缝与后翅折叠。
- 中国科学院中国动物志编辑委员会.《中国动物志·昆虫纲》鞘翅目各卷. 科学出版社.