一枚带角的头骨，先别看角形与分叉。角基部与额骨怎么接，是鹿科与牛科最硬的分界，比分叉数、弯曲方向都可靠。角形会随年龄变化，着生方式不会，残件上也管用。带角的头骨在野外少见，多数只剩额部与角基。
鹿角的基部是一段永久不脱的角柄，角本身每年脱落
鹿科额骨上有一对短突起，称角柄，长 20–40 毫米，表面粗糙，终生不脱。角柄顶端长出角，角是实心骨，每年脱落一次，脱落后在角柄顶端留下一圈粗糙骨环。角柄高度个体差异小。角柄的表面有纵向粗纹，是皮肤附着留下的痕迹。
这圈骨环称角座，边缘呈锯齿状，直径 30–50 毫米，比角柄略大。新角从角座长出时覆着一层带绒毛的皮肤，称鹿茸；骨化后皮肤干枯剥落，只剩光骨。鹿茸期摸上去温热，骨化后变凉。角座形成后不再长高，角每年从同一位置重生。
牛科的角是额骨突起外包角质鞘，终生不换
牛科的角由额骨向后外方突出形成骨心，骨心中空，与额窦相通，外面套一层角质鞘，鞘厚 3–5 毫米。鞘由皮肤衍生，终生不脱换，长度靠基部不断生长向前推进，鞘面留有环纹。角鞘的颜色从灰黑到浅黄不等，磨得久的地方发亮。
骨心与角鞘之间有一层软组织，标本干燥后收缩，角鞘常松动甚至脱落，只剩骨心。骨心表面有纵向血管沟，是牛科角最明显的骨相。骨心的腔壁厚薄不一，靠近角尖处最薄，几乎透光。中空骨心加角质鞘，是牛科的判据。
角座、角柄与额缝的位置关系，能分开两类残破头骨
鹿科的角柄位于额骨后部、眶上突之后，左右角柄之间隔着额缝；牛科的角突更靠后，接近顶骨，两角基部之间常有隆起的额隆起。额缝在幼兽身上最清楚，成体多已骨化。额隆起的高低在个体之间差别大，只作辅助。
头骨只剩额部时，看角基断面。鹿科角柄断面是实心骨，髓腔细；牛科角心断面是中空大腔，腔壁薄。本文判断：断面比角的外形更抗磨损，残件上尤其好用，越靠近基部空腔越大。断面在角尖处几乎是实心的，只有一条细缝。
幼角与雌兽的角，是最容易判错的两处
幼鹿第一年的角短，长 100–150 毫米，多不分叉，基部角座尚未形成，看上去像一根直骨。雌鹿多数不长角，只有驯鹿雌雄都长，且角形前弯、分叉扁平，与其余鹿科不同。幼鹿的角柄也短，触之柔软，表面覆着短毛，角座要到第二年才成形。
牛科的雌兽多有角，但比雄性细短，角鞘表面环纹更密。角的环纹随年龄增加，一年一道，老年个体基部可多至 10 道以上，但磨损后难以逐一数清。环纹在中段最密，基部反而稀疏。幼兽的角鞘表面光滑，摸不出成体那样的环纹。
关键数据
下列数值取自常见成体，用于对照角的着生方式。
- 鹿科角柄长 20–40 毫米，终生不脱。
- 鹿角每年脱落一次，生长期约 4–5 个月。
- 鹿科角座直径 30–50 毫米，边缘呈锯齿状。
- 牛科角心中空，与额窦相通，角鞘厚 3–5 毫米。
- 牛科角鞘终生不换，靠基部生长延长。
- 鹿科角柄断面为实心骨，牛科角心断面为中空腔。
- 牛角基部环纹一年一道，老年个体可逾 10 道。
角被锯掉或只剩颅顶时，着生方式这条判据会失效
角被锯断后，角座与角柄的差别消失，断面被人为磨平，只剩一圈骨茬。此时只能靠额缝与眶上突的位置判断，误差明显增大。锯口平整，与自然脱落的锯齿状角座完全不同。锯口常见细密的平行锯痕，骨面发白，与自然脱落的断面不同。
幼体与雌兽的角尚未发育或本来很小，基部结构不完整。本文判断：角部判据需要保留至少 20 毫米的基部骨段，短于此只能存疑，改看齿式与颊齿磨面，反而更稳。雌兽的角基更细，断面也更小，量直径可以辅助，但要同龄比较。
参考文献
- 中国科学院中国动物志编辑委员会.《中国动物志·兽纲》. 科学出版社. —— 偶蹄目鹿科、牛科条目。
- Geist V. Deer of the World: Their Evolution, Behaviour, and Ecology. Stackpole Books, 1998.
- Nowak R M. Walker’s Mammals of the World. Johns Hopkins University Press, 1999.