一条蛇能把比头宽几倍的东西整只吞下。常被说成下颌脱臼，其实没有脱臼，只是几根骨头天生就能转，关节之间留出了远超兽类的余量。方骨、鳞骨与下颌三者的连接才是关键。关节的余量集中在三处，逐一都能摸到。
方骨把下颌挂在颅后，形成一根可以转动的悬臂
蛇的方骨细长，长 10–20 毫米，上端连着鳞骨，下端连着下颌关节。兽类的方骨已退入中耳成为听骨，蛇的方骨仍留在外面，充当一根摆臂，把下颌送到颅后。方骨与下颌之间还有一块小关节骨。这块骨在干标本上常与方骨粘在一起，不易分开。
摆臂越长，下颌能后移的距离越大，口张得越开。方骨还能绕自身长轴转动，使下颌左右分开。张口角可达 130 度，兽类多在 60 度以内。方骨与鳞骨的关节面扁而宽，转动时不脱开。方骨与鳞骨之间还有一层软骨垫，干燥后变薄。
左右下颌在前端只由弹性韧带相连，可以各自前后滑动
蛇的下颌两半在颏部不愈合，只靠一条弹性韧带相连。吞食时左右两半交替向前扣住食物，再向后拉，像两组棘轮，食物被一点点送进食道。韧带在颏部形成一层薄膜，通过时撑开又合拢。这层膜在干标本上呈浅黄色，韧性比骨强。
这一步不靠舌，也不靠牙撕咬。牙只负责挂住，防止食物退出。观察标本时把两侧下颌向前后轻推，能感到明显的错动，幅度有 10 毫米上下，骨性愈合的兽类没有这个余地。两侧下颌的牙齿交替用力，食物不会同时被两边咬住。
同型齿与多出牙，让牙可以随时替换
蛇的牙形态一致，都是向后弯的圆锥，称同型齿，齿冠高 3–5 毫米。上颌骨、腭骨、翼骨与下颌骨上都长牙，数目多，排列成几排，齿尖朝后。牙的基部略膨大，嵌在骨面的浅槽里。牙的数目随种类差别很大，同一块颌骨上可有十几枚。
牙附着在骨面而不是深植齿槽，一生多次替换，旧牙脱落后新牙从骨内顶出，称多出牙。同一块颌骨上常同时存在功能牙与替换牙，标本上能看到两代并存。替换牙在功能牙内侧发育。替换没有固定次序，同一排上常新旧相间。
颅骨各部的连接都留有余量，头骨本身也能被动张开
蛇的颅骨没有兽类那样紧密的缝合，额骨、顶骨与腭骨之间保留可动关节，吞大物时整个口部被动扩张，皮肤与韧带跟着拉伸，而不是某一块骨头脱位。腭骨上的牙向后弯得更明显。顶骨与额骨之间也留缝，整块颅顶能被推开。
这种结构代价明显，咬合力小，只能整体吞咽，不能咀嚼。本文判断：见到头骨各骨之间缝隙宽、关节面光滑的标本，先考虑蛇类，再谈具体类群。缝越宽，可动的余地越大。残件上只剩半边颅骨时，缝的宽度仍量得出来。
关键数据
下列数值取自常见蛇类成体，用于对照结构尺度。
- 蛇的方骨长 10–20 毫米，上接鳞骨，下接下颌。
- 张口角可达 130 度，兽类多在 60 度以内。
- 左右下颌在前端以弹性韧带相连，无骨性愈合。
- 牙为同型齿，齿冠高 3–5 毫米，齿尖向后弯。
- 一生多次替换牙，颌骨上常见两代牙并存。
- 上颌骨、腭骨、翼骨与下颌均着生牙齿。
干制标本的韧带收缩，张口度与错动幅度都不再可信
标本干燥后韧带收缩变硬，方骨被拉向内侧，下颌两半贴紧，原本的错动余地消失。此时量张口角，得到的数值比活体小 20–30 度。干标本的方骨常左右不对称，测量前要先复位。韧带干后像一层硬膜，推不动，尺寸也量不准。
毒牙的有无也不能靠头骨判断，沟牙与管牙在骨面上只留齿槽，形态差别细微。本文判断：头骨只能确认同型齿与可动连接，具体类群要看鳞片与体型，骨上的证据到此为止。鳞片的形状与数目，才是这一类群的分辨依据。
参考文献
- 中国科学院中国动物志编辑委员会.《中国动物志·爬行纲》. 科学出版社. —— 蛇亚目条目。
- 赵尔宓 等.《中国蛇类》. 安徽科学技术出版社, 2006.
- Kardong K V. Vertebrates: Comparative Anatomy, Function, Evolution. McGraw-Hill.