同一条花岗岩剖面，角闪石给出 3.2 亿年，黑云母给出 3.0 亿年。两个数字差 2,000 万年，不是谁测错了，而是它们各自记录了岩体冷却到不同温度的时刻。
氩是气体，温度一高就从晶格里漏掉
钾40 有两种衰变方式，约 89% 变成钙40，约 10.7% 以电子俘获变成氩40，半衰期 12.5 亿年。氩是惰性气体，不参与化学键，在晶格里只是个挤进去的客人，温度一高就往外扩散。
所谓封闭温度，是扩散损失变得可以忽略的温度门槛。低于它，氩被锁住，钟开始计时；高于它，氩不断逃逸，钟归零。所以氩氩年龄记录的是冷却，不是结晶，这是它最容易被误读的地方。
不同矿物的封闭温度不同，一串年龄就是一条冷却曲线
角闪石的封闭温度约 500 ℃，白云母约 350 ℃，黑云母约 300 ℃，钾长石低到 200 ℃ 上下。同一个岩体里，这些矿物给出的年龄从老到新依次排列，斜率就是冷却速度。
冷却快，封闭温度会略微上移，年龄差距缩小；冷却慢，差距拉大。侵入体边部与核部的年龄差，常被用来估算剥露速率。把一组矿物年龄按封闭温度排序，比单看一个数字信息量大得多，也更贴近岩体的实际冷却史。
阶段加热给出坪年龄，坪平不平就是可信度
氩氩法先用中子照射样品，把钾39 转成氩39，再逐步加热，让氩在不同温度下分批释放。每一阶段的氩39 与氩40 之比都能算一个年龄，把释放曲线画出来，稳定段就是坪。
一个合格的坪通常要求至少 3 个连续阶段、覆盖 50% 以上的氩39，且各阶段年龄在两倍标准差内一致。坪不平，说明样品里有过剩氩、氩丢失或包裹体干扰。坪的平坦度，比坪年龄本身更能说明问题。
过剩氩让年龄偏老，氩丢失让年龄偏年轻
过剩氩是岩浆或流体带来的、与钾无关的氩40，混进矿物后使年龄虚高。反等时线图能把过剩氩识别出来：数据点若不落在一条截距合理的直线上，就说明有外来氩。
氩丢失则相反。蚀变、脱玻化、包裹体爆裂都会让氩逸出，年龄偏年轻。玄武岩基质最容易出这个问题，所以常挑斑晶中的斜长石或角闪石，而不是整块岩石。样品新鲜度决定氩氩法的下限。
关键数据
下列数值为常见封闭温度与实验参数，具体取值随冷却速率、矿物成分与实验条件变化。
- 钾40 半衰期 12.5 亿年
- 钾40 约有 10.7% 经电子俘获变成氩40
- 角闪石封闭温度约 500 ℃，黑云母约 300 ℃
- 合格坪要求至少 3 个连续加热阶段
- 坪应覆盖 50% 以上的氩39 释放量
- 阶段加热通常分 10–20 步
- 坪年龄的内部误差常优于 1%
冷却年龄不是形成年龄，慢冷岩体差得最远
深成岩冷却慢，锆石结晶到黑云母封闭之间可能隔上百万年。此时氩氩年龄与锆石铀铅年龄的差值，反映的是冷却历史，不是分析误差。差值的大小直接对应冷却速率，与样品好坏无关，也不该拿两个数字去互相校正，更不能用它推断侵位的精确时刻。
后期热事件也会改写记录。一次区域变质只要温度超过封闭温度，原来的氩就全部或部分丢失，年龄向变质时间靠拢。本文判断：读氩氩年龄，先问岩体是喷出还是侵入，再问有没有后期热叠加。
参考文献
- McDougall I., Harrison T. M. Geochronology and Thermochronology by the 40Ar/39Ar Method. Oxford University Press. —— 方法与应用。
- Dodson M. H. Closure temperature in cooling geochronological and petrological systems. Contributions to Mineralogy and Petrology, 1973. —— 封闭温度理论。
- Dickin A. P. Radiogenic Isotope Geology. Cambridge University Press. —— 氩体系与过剩氩。