翻开一块朽木，里面躺着一条乳白肥胖、弯成 C 形的虫子，旁边还有一条细长扁平、跑得极快的橙黄色小虫。两者都可能是甲虫的幼虫，体型却分属两个极端，先归类再定种，能省掉大半功夫。
先看有没有足，第一步就能砍掉一半
拿到一条不认识的幼虫，先看胸下有没有分节的足。一对都没有，直接进无足型；有三对，再看腹部有没有肉质的突起。足的有无是最先能落笔的一条，比体色、毛序都稳定，幼龄期也不会变。
无足型里还分有头与无头：象甲、蚊的幼虫头部明显，头壳骨化；蝇的幼虫前端只剩一对黑色口钩，头壳整个消失。分到这一步，科的范围已经很小，剩下的靠气门与口器形状收尾。
腹部有肉突的是蠋型，蝶蛾与叶蜂都归这里
蠋型体呈圆柱，头壳发达，胸足三对短而有力，腹部有 2–5 对肉质腹足，足底生一圈小钩，行走时靠体壁波浪式收缩。鳞翅目幼虫是标准的蠋型，叶蜂幼虫外形几乎一样，要靠趾钩区分。
这类幼虫行动缓慢，靠隐蔽与警戒色自保，体表常有毛瘤、枝刺或臭腺。体长从几毫米到 100 毫米以上都有，末龄与初龄的差别主要在比例，体型本身不变，因此这一型最好认。
体扁、足长、跑得快的是蛃型
蛃型身体上下扁平，胸足三对细长，末端爪锐，没有腹足，口器朝前，触角与尾须都发达。步甲、虎甲、草蛉、瓢虫的幼虫都属这一型，受惊时能迅速倒退或疾走，翻石头时最先窜出去的常是它们。
蛃型与蠋型最不容易混，只要翻过来看腹面：一片光滑是蛃型，有一串肉质突起是蠋型。腹面比背面好用，背面的毛序与斑纹在幼龄期往往还没长齐，腹面的腹足却一孵化就在。
C 形弯曲、足短如芽的是蛴螬型
蛴螬型身体肥胖，乳白或淡黄，腹部常弯成 C 形，胸足短小得几乎看不出分节，行动极慢。金龟、锹甲、独角仙的幼虫都属此型，生活在腐殖土、朽木或根际，翻土时成团出现。
四型的界线并非绝对，龄期之间会移动：草蛉第一龄活泼善走，取食后体形变圆；某些寄生蜂的早期幼虫是原足型，体节尚未分明，随后才分出足。先定大类，再按龄期修正，比一上手就求定种稳妥得多。
关键数据
下列数值用于区分四型的量级，具体到科属会有出入。
- 蠋型腹足 2–5 对，鳞翅目多为 5 对。
- 蛃型胸足 3 对，无腹足。
- 蛴螬型胸足 3 对，短小不分节。
- 无足型分有头与无头两类。
- 幼虫体长从 1 毫米到 100 毫米以上。
- 原足型见于寄生蜂早期幼虫。
- 蠋型腹足着生于腹 3–6 节与第 10 节。
判据在早龄与受伤个体上会走偏
刚孵化的幼虫，腹足只有芽突大小，翻到腹面也未必看得清，容易误判为无足型。受伤断足的个体更麻烦，剩下的足数不足，按数目检索会落到错误的岔口。
寄生性类群的早期幼虫体节未分明，四型都套不上，只能记作原足型。本文判断，遇到不足 3 毫米或明显残缺的标本，应当留到蜕皮后再判，此时的体形才代表这一型。
参考文献
- 彩万志 等.《普通昆虫学》（第 2 版）. 中国农业大学出版社, 2011. —— 幼虫的多足型、寡足型与无足型。
- 郑乐怡, 归鸿 主编.《昆虫分类》. 南京师范大学出版社, 1999. —— 各目幼虫形态。
- Gullan P J, Cranston P S. The Insects: An Outline of Entomology. 5th ed. Wiley-Blackwell, 2014. —— larval types。