蒲公英摘下来，数一数那圈黄色小瓣，十几枚到二十几枚，像是它的花瓣数。这个算法错在起点：每一枚小瓣都是一朵完整的花，整团才是一个花序。菊科的招牌就藏在这个错位里。
数花瓣数不出花瓣，那些舌片每一枚都是一朵花
头状花序的花托上密生无柄的小花，花托扁平或隆起，外面由总苞片围成一圈。所谓花瓣，是边缘小花的舌状花冠，先端截平或具 3–5 齿，基部连成一个短筒。
摘一朵对着光看：舌片基部能看见一枚子房和一根花柱，说明它自带雌蕊。真正的花瓣不会有子房。一枚舌片具备花萼、花冠与雌雄蕊，它就是一朵花，只是没有花柄。
总苞片包在花盘外面，轮数与层数是分属的入口
总苞片是花序外圈的叶状或膜质片，排成 1 至多层。蒲公英的总苞片 2 轮，外层短、内层长，开花后向下反折；蓟属的总苞片多层，覆瓦状叠压，先端常带刺。
数层数时从侧面看，认准最外一轮的起点。总苞片的形状、层数、有无附属物，是菊科分属最常用的一组特征，比花冠颜色稳。同一株上总苞片数目不变，花色会随开放程度变淡。
舌状花与管状花的配比，决定花盘的样子
一个头状花序可以全是舌状花，如蒲公英、莴苣；也可以全是管状花，如蓟、矢车菊；还可以外围舌状、中央管状，如向日葵、雏菊。管状花先端 5 裂，雄蕊 5 枚，花药合生成筒。
向日葵外圈的舌状花只有 1 轮，不结实，作用是吸引；中央的管状花可育，结出的才是瓜子。嗑瓜子剥出的那一粒来自一朵管状花，一盘向日葵可有上千朵。先看配比，比数花瓣更快定属。
排成头状的还有别的科，别见盘就归菊科
千日红属苋科，花序也是头状，球状，直径 2–3 厘米，干后不褪色；蓝盆花属川续断科，花序同样平顶。两者的花被片与雄蕊数目都与菊科不同，千日红的花被片 5 枚，干膜质。
更容易混的是伞形科：大花葱的花序是一个球，由数百朵具长柄的小花组成，花柄等长、从同一点放射，属伞形而非头状。本文判断：看单朵花有没有柄，有柄的是伞形，无柄的才可能是头状。
关键数据
下列数值取自花期植株，花序直径量最宽处，舌片齿数与管状花裂片数在放大镜下数。栽培品种重瓣化后，小花数目会成倍增加。
- 舌状花冠先端截平或具 3–5 齿
- 管状花冠先端 5 裂，雄蕊 5 枚，花药合生成筒
- 总苞片排成 1 至多层，蒲公英为 2 轮
- 蒲公英头状花序直径 2.5–4 厘米
- 向日葵外圈舌状花 1 轮，中央管状花可育
- 千日红头状花序直径 2–3 厘米，花被片 5 枚
- 大花葱的花序为伞形，小花具长柄
- 一个头状花序的小花数可从数朵到上千朵
判据在重瓣品种与花末期失效
重瓣品种几乎全部小花转成舌状，管状花消失，配比与总苞层数都跟着变，如重瓣向日葵与重瓣大丽花。这类花的花托上找不到聚药雄蕊，只能凭总苞与叶片归科。
花末期舌片反卷、总苞片外折，蒲公英的总苞从贴伏变成向下翻，层数看着像 3 轮。本文判断：拿不准时剖开花托，看小花之间有没有膜质托片，向日葵有、蒲公英没有，这一条比外形稳。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 74–80 卷. 科学出版社. —— 菊科总论与族属检索。
- Wu Zhengyi, Peter H. Raven (eds.). Flora of China, Vol. 20–21. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, 2011. —— Asteraceae。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。