世界上最深的钻井只到十几千米，连大陆地壳的底都没有碰到。地球内部的分层不是挖出来的，是地震波穿过整个地球时留下的速度跳变。一次大地震的能量足以穿透地心，全球台站记到的到达时间，把各界面的深度钉在了几个位置上，误差多在数千米以内。
先看纵波速度：突然加速的那一层就是莫霍面
莫霍洛维奇在 20 世纪初记录近震，发现纵波在几十千米深处突然加速，从约 6 千米/秒升到 8 千米/秒。这个界面后来被称为莫霍面，是地壳与地幔的成分分界，也是人类最早定出的地球内部界面，比地核的发现早了几年。
深度并不固定。大陆地壳厚 30–70 千米，大洋地壳只有 5–10 千米，青藏高原下方还要更厚。同一个莫霍面，在陆下深、在海下浅，用一个深度值去套所有地区，层位必然对不上。
再往下横波整体消失，那里就是核幔边界
到约 2900 千米，横波收不到，纵波速度从 13 千米/秒跌到 8 千米/秒。这个界面叫古登堡面，是地幔与地核的分界，深度在全球相当稳定，不随海陆位置变动。
横波无法通过液体，缺失本身就是液相的证据。横波在这一深度被整体截断，说明外核是液态的。这个结论不依赖任何钻探，只依赖波形记录与台站分布，因而比任何采样都更有全球性。
外核影区与波速回升，把液态外核与固态内核分开
纵波在震中距 103 度至 143 度之间几乎收不到，形成影区，过了 143 度又重新出现。影区由外核的折射与吸收造成，它的宽度反过来约束了外核的半径，也解释了地核另一侧为何仍有信号，尽管强度弱得多。
更深处纵波速度回升，说明介质又变回固态，即内核。外核液态、内核固态，是靠影区边界与波速回升一起定下来的，两条证据方向一致，这个模型才站得住。
混进来的是岩石圈与软流圈，它们不按成分分层
岩石圈与软流圈常被画进同一张分层图，但那是力学分层。岩石圈包含地壳与上地幔顶部，能长期保持刚性；其下的软流圈强度低，可以缓慢流动，板块正是滑在这一层之上，速度每年几厘米。
大洋岩石圈厚约数十千米，随年龄逐渐增厚；大陆岩石圈可达一百多千米。莫霍面是成分界面，岩石圈底是力学界面，两者深度并不重合，同图标注时必须分开画线。
关键数据
下列数值取自全球平均模型与典型构造区，局部可有明显偏离。
- 全球地壳平均厚度约 17 千米，陆厚海薄
- 地幔底界深约 2900 千米
- 内核半径约 1220 千米，外核厚约 2200 千米
- 地核温度估计 4000–6000 K
- 上部地温梯度约 25℃/千米
- 目前最深钻井约 12 千米，未穿地壳
边界：界面深度随构造位置变化，单一数值不能通用
造山带下方的莫霍面可以深达数十千米，洋脊下方只剩数千米，同一个界面在全球起伏很大。拿一张固定深度的分层图去判读山区剖面，层位会对不上，甚至会得出地壳缺失的结论，把整条剖面的解释带偏。
薄层与多次反射也会干扰读数。地壳内部若有高速薄层，波形上会出现假的速度跳变；此时要用接收函数与人工震源剖面互相校验，单条波形不足以定案，深度误差可达数千米量级。
参考文献
- 曾融生.《固体地球物理学导论》. 科学出版社.
- Dziewonski A. M., Anderson D. L. Preliminary reference Earth model. Physics of the Earth and Planetary Interiors, 1981.
- Fowler C. M. R. The Solid Earth: An Introduction to Global Geophysics. Cambridge University Press.