秋后的石缝边，一条蝮蛇盘着不动，眼与鼻孔之间各有一个小凹坑，朝着前方。它闭着眼也能对准一只经过的鼠，头随鼠的移动微微修正角度。这套定位不靠光。
眼与鼻孔之间的凹坑就是颊窝，左右各1个
蝮亚科的蛇在眼与鼻孔之间有一个凹陷，深3–5毫米，开口朝前外方，左右各1个。坑内是一个腔，腔底绷着一层薄膜，把腔隔成内外两半，外口边缘有一圈加厚的鳞片。
窝口朝前，形成一个有方向的漏斗，前方的热辐射才能落到底膜上。这对窝的位置与朝向左右对称，合起来给出一个立体的方位，正前方最灵敏，侧后方几乎无反应，窝口的边缘略微凸起，与头部前缘齐平。
坑底那层膜极薄，上面密布三叉神经末梢
膜厚约10微米，比纸还薄，两面都浸在腔内的空气里。膜上分布着大量三叉神经的末梢，每个末梢是一个小终端，把温度变化转成放电，密度在中央最密，边缘稀疏。
神经纤维汇入三叉神经节，再投射到脑的视顶盖，与来自眼睛的信号落在同一片区域。热像与光像在脑里叠在一起，这是它能看见热源的结构基础，也是热像能直接触发攻击的原因。
它测的是膜两面的温差，不是绝对温度
膜的一面对着窝口，一面对着腔内的空气。热源在前方移动时，两侧受热不均，先到的一侧温度略高，膜上出现细微的温度梯度，神经按梯度分布发出信号，脑据此算出来源的角度。
灵敏度在0.003摄氏度上下，这是膜能分辨的最小温差，相当于30–50厘米外一只鼠的体表辐射。反应在50毫秒内完成，够它跟上一只缓慢移动的猎物，却跟不上一只急窜的鼠，猎物静止时信号最弱。
蟒与蚺没有颊窝，改用上唇的一排唇窝
蟒科与蚺科的唇鳞上有一排小凹坑，叫唇窝，沿上唇与下唇排列，每侧几个到十几个，排成整齐的一列。坑浅，膜薄，结构与颊窝相似，神经也是三叉神经的分支，方向性比颊窝弱。
两种结构不在同一位置，也不出自同一祖先。颊窝在蝮亚科，唇窝在蟒蚺类，功能相同而来源不同，是趋同的例子。看到凹坑先看位置，再看是不是排成一列。
关键数据
下列数值取自常见类群，用于对照结构与灵敏度，不能据以定种，个体与温度条件造成的差异同样明显。
- 颊窝深3–5毫米，位于眼与鼻孔之间。
- 窝底薄膜厚约10微米。
- 可分辨0.003摄氏度的温差。
- 有效定位距离约30–100厘米。
- 蟒蚺类每侧唇窝几个至十几个。
- 热信号的反应时间约50毫秒。
边界
颊窝只出现在蝮亚科，其他蛇类没有这个凹陷，眼后的鳞片是平的。把它当成鼻孔或腺体开口是常见的误判，鼻孔在吻端，颊窝在眼与鼻孔之间。
环境温度均匀时，热像的对比度下降，颊窝的作用随之减弱。刚蜕皮的个体膜面湿润，灵敏度也会变，单看凹陷的大小判断不了能力，季节不同膜也有厚薄。
参考文献
- 赵尔宓.《中国蛇类》. 安徽科学技术出版社, 2006. —— 蝮亚科形态与颊窝。
- 刘凌云, 郑光美 主编.《普通动物学》（第 4 版）. 高等教育出版社, 2009. —— 热感受器的一般原理。
- 杨安峰 编著.《脊椎动物学》（第 2 版）. 北京大学出版社, 1992. —— 蛇类的感觉器官。