花坛边拔起一株草，抖掉土，根是一团乱麻；旁边再拔一株蒲公英，根是一条直溜溜的锥子。两株都矮小、都开黄花，根却不是一个路数。凭叶片判断根系，方向常常是反的：先看根，再看叶。
一条主轴通到底的是直根，一丛等粗的是须根
直根系由胚根发育的主根和它生出的侧根组成，主根明显粗于侧根，垂直下扎，越往下越细。把根泡在水里晃掉泥，从茎基往下追，能摸到一条连续的粗轴，侧根都从这条轴上分出。
须根系没有这样一条轴。胚根出土后不久就停止生长或枯萎，茎基部长出许多粗细相近的不定根，像一把胡须。一丛常有 50–200 条，直径多在 1 毫米上下。理得出一条主轴的是直根，理不出的记须根。
土层的深浅只是参考，主根会因土质改道
直根入土的深度随土质变化很大。疏松沙土里，胡萝卜的肉质直根能扎到 20–30 厘米；板结的黏土里，同样一株可能扎到 10 厘米就横向弯折。挖根之前先看土，别把土层的限制当成根型的差别。
须根多集中在表土。草坪草与旱地作物的须根，绝大部分分布在 0–30 厘米的耕层内，少量可下到 1 米。挖一个 30 厘米见方的土柱，抖散后比较上下两层的根量，须根型在这一层里就占去多数。
子叶节是分界：以下为主根，以上为不定根
幼苗期最可靠的位置在子叶节。子叶节以下由胚根发育而来的是主根，子叶节以上由下胚轴或茎生出的根是不定根。番茄、辣椒的茎基埋进土里能生根，这与它们有没有主根是两件事。
有些植物两条路都走。草莓的主根不发达，靠匍匐茎节上的不定根吸收；蒲公英有一条粗壮的主根，断掉上半截，残根上能生出不定芽。两套根可以并存，判型看的是哪一套在起主要作用。
肉质直根仍是直根，别把它当成块根
萝卜、胡萝卜的食用部分是肉质直根，上部由下胚轴膨大，下部由主根膨大，横切可见形成层环与放射状排列的次生木质部。一条肉质直根只出一个叶丛，顶端连着莲座状的叶。
甘薯的块根由不定根或侧根膨大而成，一株下能结 3–5 个，大小不齐，表面没有节，也不直接连着叶。剖开看，块根没有一圈完整的形成层环，维管束散在薄壁里。一株一轴、顶端连叶的按肉质直根记，一株多块、表面无节的按块根记。
关键数据
下列数值取自栽培与野生两类植株，根径量最粗处，深度按自然土层计。同一株的侧根长短悬殊，量三条取中间值。
- 直根系的主根直径多在 1 毫米以上，明显粗于侧根
- 须根系一丛常有 50–200 条，直径多在 1 毫米以下
- 胡萝卜肉质直根在疏松沙土中可扎到 20–30 厘米
- 须根总量的绝大部分分布在 0–30 厘米的耕层内
- 子叶节是主根与不定根的分界位置
- 肉质直根顶端连叶丛，一株只有一条
- 甘薯一株可结 3–5 个块根，表面无节无芽
苗期与扦插苗上，这条判据会同时失灵
幼苗刚出土时，主根只有几毫米长，侧根还没发出，看上去与须根无异；扦插繁殖的植株根本没有主根，全部是茎上生的不定根。这两类材料都不适合用来判断根系类型。
还有些植物停在两型之间，主根清楚但侧根极密，粗细差别不大。本文判断：遇到这类，改看根系重心，主轴明显、侧根分级清楚按直根处理，各级根粗细接近、呈丛状按须根处理，并在记录里注明是中间状态。
参考文献
- 陆时万, 徐祥生, 沈敏健.《植物学》（上册，第二版）. 高等教育出版社, 1991. —— 根与根系一节。
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 各卷总论中的根系与地下部分描述。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。