一条公路笔直穿过山脚，走到某处突然向左错开几十米，再接上原来的走向。这不是施工改线，是断层在几十年里把路一点点错断。走滑边界认的就是这种水平位移，而不是上下落差，落差在这类边界上通常很小。
先看被错开的地物：水系与冲积扇的同步位移最可靠
河流穿过活动走滑断层时会被水平错开，错开量沿下游递增；冲积扇顶部的沟口被错开后，扇体一边变宽、一边废弃。这类位移在同一段断层上方向一致，量级也相近，方向与地形坡度无关。
判断时量三个量：错距、被错开地物的年龄、错距在整条断层上是否稳定。同一方向、同一量级的水平错距反复出现，是走滑边界最直观的判据，比看断层崖可靠，尤其在有厚植被覆盖的湿润山区。
两端接洋脊或海沟的，才叫转换断层
转换断层是板块边界的一种，它把洋脊或海沟错开，两端终止于另一条边界。断层只在两段洋脊之间的那一节活动，出了这一节，两侧地块同向运动，不再相互错动，这也是它地震只集中在短段上的原因。
普通平移断层没有这个约束，它可以一路切进板内，长度与位移都不受边界限制。看断层两端是否终止于洋脊、海沟或另一条转换断层，是它与平移断层的分界，这类断层长度也常在数百到上千千米。
最硬的判据是震源机制：两盘纯水平错动
走滑断层的震源机制两个节面都近直立，初动呈四象限分布，没有明显的上盘下落或抬升。震源浅，多在 10–20 千米以内，断层面上的擦痕是水平的，阶步指示对盘的运动方向。
伴生构造成对出现：断层转弯处的拉分盆地与挤压隆起，一个张一个压，沿断层交替排布。近直立节面、浅源、成对的拉分盆地与隆起，三样凑齐即可定案，缺一样就该怀疑带斜向分量。
混进来的是斜向汇聚，它同时带着逆冲分量
多数走滑边界并非纯走滑。运动方向与断层走向斜交时，会分解出逆冲或正断分量，地貌上既有水平错距，也有明显垂直落差，山脊一侧陡、一侧缓，上升盘一侧的水系更短更陡。
区分看分量比例与构造组合。有水平错距、又有成排逆冲断层与褶皱的，是斜向汇聚而非纯走滑，把它当纯走滑会低估地壳的缩短量，也会算错滑动速率。
关键数据
下列数值取自典型走滑边界，不同段落的滑动速率差别很大。
- 圣安德烈斯断层长约 1200 千米，累计右行错距约 300 千米
- 圣安德烈斯断层现今滑动速率约 3–5 厘米/年
- 新西兰阿尔卑斯断层滑动速率约 2–3 厘米/年
- 死海转换的滑动速率约 0.5 厘米/年
- 走滑断层震源深度多在 10–20 千米
- 死海转换全长约 1000 千米，滑动速率偏低
边界：厚松散沉积会把断层埋成隐伏，地表判据随之失效
冲积平原上，断层被几米到几十米的松散层覆盖，地表看不到断错，只剩一条低缓坡折或线性植被异常。此时要靠探槽、浅层地震与形变测量，而不是找断崖，探槽能直接揭露出断层面。
还有一类是蠕滑段。断层每年缓慢滑动几毫米到几厘米而不发生大地震，道路与墙体被持续剪切，却没有新鲜断崖，容易被误判为不活动，需靠跨断层的水准与卫星基线识别。
参考文献
- Wallace R. E. (ed.) The San Andreas Fault System, California. USGS Professional Paper 1515, 1990.
- Scholz C. H. The Mechanics of Earthquakes and Faulting. Cambridge University Press.
- 邓起东 等.《中国活动构造图》. 地震出版社.