海底有一条连起来能绕地球一圈半的山脉，峰顶多数在水下两三千米。它不叫海山，叫洋中脊，是板块张开的缝。地图上它常被画成一条细线，实际隆起宽度可达上千千米，整条山脉被海水严严盖住，只有冰岛等少数地段露出水面。
先看轴部：中间高、两边低，高差两三千米
洋中脊的轴部比两侧深海平原高出 2–3 千米，横剖面像一个宽缓的穹隆。地形不是一次抬起来的，是软流圈上涌把岩石圈顶薄、顶高，再向两侧冷却增厚、下沉形成的，因此轴部的热流值也最高。
离轴越远，水深越大，洋壳年龄越老，这条规律在各大洋都能对上。轴部最高、两侧近似对称下降的地形，是洋中脊最直观的判据，一条测深剖面就能看出大概轮廓，不必等取样结果。这条规律同时说明，洋脊是持续生成新洋壳的地方，而不是被挤压隆起的山脉。
慢速脊有中央裂谷，快速脊只有轴部隆起
扩张慢的洋脊，轴部被拉开后形成一条宽 20–40 千米、深 1–2 千米的中央裂谷，谷底是新鲜玄武岩，两壁是一系列阶梯状正断层，浅源地震就沿着这些断层发生。
扩张快的洋脊岩浆供给充足，裂谷被熔岩填平，只剩一个低矮的轴部隆起。快慢的大致分界在 4 厘米/年与 9 厘米/年（全速率），介于其间的是过渡型洋脊。轴部有裂谷先判慢速脊，轴部平坦先判快速脊，这是本文判断，依据的是全球统计规律。
最硬的判据是洋壳剖面：枕状熔岩、席状岩墙、辉长岩、橄榄岩
洋壳厚度只有 6–7 千米，却有一套固定层序：上部枕状熔岩，中间是密集的席状岩墙，下部是辉长岩，最底下是地幔橄榄岩。四层在剖面上顺序不能颠倒，界面近水平，像一叠压实的板，四层之间多为断层接触。
这套组合被抬升到陆上就称蛇绿岩。能在剖面上按顺序数出四层，才说明它是洋壳残片，单块玄武岩或单块辉长岩都不足以定案，必须看层与层之间的接触关系。
混进来的是转换断层，它把洋脊错开却不产生新壳
洋脊并不连续，每隔几十到几百千米就被一条转换断层错开，错距可达数百千米。断层两侧的洋脊段年龄对不上，但海底年龄等值线仍与脊轴平行，这正是它没有扩张的证据，转换断层段的走向还与脊轴近于垂直。
区分看有没有新壳生成。错开洋脊、两侧地形被水平剪切、却没有扩张隆起的，是转换断层，它只传递运动，不制造洋壳，也不喷出大量玄武岩。
关键数据
下列数值为全球洋脊的常见范围，慢速脊与快速脊差别明显。
- 全球洋中脊总长约 6 万千米
- 轴部高出深海平原 2–3 千米
- 慢速脊中央裂谷宽 20–40 千米，深 1–2 千米
- 洋壳厚约 6–7 千米
- 枕状熔岩单个枕体直径多为 0.5–1 米
- 热液喷口温度可达 300–400℃
边界：厚沉积物与热点叠加会把轴部形态抹掉
靠近大陆的洋脊段沉积速率高，裂谷被填平，地形起伏被掩埋，测深图上只剩一个平缓隆起。此时只能靠拖网取样与地震剖面寻找玄武岩基底，或用热流值圈定脊轴位置，钻探取到的玄武岩新鲜程度也能作旁证。
热点压在脊轴上时，轴部被抬成岛屿，两侧水深不再对称，冰岛就是这样的例子。地形判据在这里失效，要改用磁条带与年龄测定定位脊轴，否则会把整片隆起误当洋脊。
参考文献
- Macdonald K. C. Mid-ocean ridges: fine scale tectonic, volcanic and hydrothermal processes. Annual Review of Earth and Planetary Sciences, 1982.
- Cann J. R. A model for oceanic crustal structure developed. Geophysical Journal International, 1974.
- 金性春.《板块构造学基础》. 上海科学技术出版社.