浅水田的泥面上，一丛丛绿色的圆秆直直立着，没有叶片，顶端各顶一支细长的褐色小穗。拔起来，秆壁里每隔几毫米有一道横隔，掐断时像一串小格子。这根带格的圆秆，是荸荠在营养期最不容易认错的地方。
秆上有一道道横隔，掐断时像一串小格
荸荠的秆丛生，圆柱形，高 15–60 厘米，径 2–5 毫米，绿色，表面光滑，节间里横着一层层膜质的隔膜，间隔 3–10 毫米。把秆对着光看，能看见一圈圈淡色的横纹；掐断，断面是一格一格的空腔，不是一根通到底的管子。
禾草的秆中空无隔，节在外部看得见；荸荠的秆外面找不到节，隔膜藏在里面。外无节、内有横隔的圆秆，是荸荠属的记号，同属的多数种也这样，只是隔的疏密不同。隔膜薄，干后一碰就破。
叶退成一两枚鞘，鞘口斜截、顶端一个三角齿
荸荠没有正常的叶片，叶只剩 2–3 枚膜质的鞘，包在秆的基部，长可达十五厘米，淡褐至灰绿，鞘口斜截，顶端有一个三角形的尖齿。鞘老熟后纵裂成纤维状，仍挂在基部。
这一点与禾草差得最远。禾草的叶有叶片、有叶舌、有开裂的鞘；荸荠只剩一段筒，筒口斜着收口。整株找不到一片平展的叶，只有鞘，是荸荠属在营养期的第二条判据。
小穗直接长在秆顶，秆顶就是花序的柄
小穗顶生，单生，圆柱状，长 1.5–4 厘米，比秆细，基部收窄，像一支插在秆顶的笔头。小穗上鳞片多数，卵状长圆形，长约 4 毫米，螺旋状覆瓦排列，淡褐至灰褐，边缘膜质。
鳞片腋里是两性花，下位刚毛六七条，细长，有倒刺，雄蕊 3 枚，柱头 3 个。花后结小坚果，长约 2.5 毫米，倒卵形，黄褐。花序与秆之间没有节，秆顶就是花序的柄。
地下那条匍匐茎，末端才膨成扁球
地下有细长的匍匐根状茎，径约二毫米，横走，节上生秆，末端膨大成扁球形的球茎，径 2–4 厘米，顶芽短喙状，表面黑褐至紫黑，有几圈环状的节，节上留退化的鳞叶。
球茎是茎，不是根：顶芽、环节、鳞叶都在，顶端的短喙向一侧弯，是新株的芽，切开里面是白色的薄壁组织。一株可以连出几条匍匐茎，末端各结一球。球茎与秆由同一条匍匐茎相连，是它区别于禾草根状茎的地方。
关键数据
下列数值取自花果期的成熟植株，秆量最粗处，横隔量相邻两隔的间距，小穗量最长者，球茎量横径。同一田块里水位不同，隔的疏密差别明显。
- 秆圆柱形，高 15–60 厘米，径 2–5 毫米
- 秆内横隔间隔 3–10 毫米，断面成格
- 叶仅存 2–3 枚膜质鞘，鞘口斜截
- 鞘口顶端有一枚三角形小齿
- 小穗顶生，长 1.5–4 厘米，径 3–5 毫米
- 鳞片长约 4 毫米，螺旋状覆瓦排列
- 下位刚毛 6–7 条，柱头 3 个
- 匍匐茎末端球茎径 2–4 厘米
边界
横隔的疏密随生境变：水深处隔间距大，浅水或湿泥处隔变密，甚至看不出来。此时改看叶鞘与小穗，别只凭横隔。
幼苗期的秆只有几厘米，隔膜尚未形成，整株像一根针。本文判断：见到顶生小穗后再定；只有营养体时，至少要看到鞘口那个三角齿与无叶片的组合。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 11 卷. 科学出版社. —— 荸荠属条目。
- Wu Zhengyi, Peter H. Raven (eds.). Flora of China, Vol. 23. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, 2010. —— Eleocharis。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。