白花上有一只白色的蜘蛛，抱着一片花瓣不动。三天后再看同一朵花，那只蜘蛛成了浅黄色。多数人会把两次记成两种。判断蟹蛛的体色，关键不是颜色本身，而是同一只个体在背景变化后的反应。
白色来自颗粒散射，黄色来自色素沉积
白色由体内细胞中的微小颗粒散射光线形成，颗粒排列紧密时呈乳白，松散时偏灰。黄色来自色素在表皮下的沉积，分布均匀，不随角度变化。两种机制不同，白与黄的转换因此需要时间。
转换不是瞬间的。从白到黄常需 3–20 天，从黄回白更慢，有时超过 3 周。中间阶段是浅黄或米白，颜色不均，腹部与足的变化不同步，常是腹部先变、足后变。同一批个体里，先变的多是停在花心、受光较久的那几只。
只有成年雌蛛的变化看得明显
成年雌蛛体长 9–11 毫米，体色可变；雄蛛只有 4–5 毫米，体色固定，多为浅褐或黄绿，不随背景改变。幼体的体色也偏固定，随龄期增长才逐渐具备变色能力。两者常停在同一朵花上，大小差别一眼可见。
这一条能排除大半误判。看到一只小花蛛在花瓣上变色，先量体长：不足 6 毫米的多半不是成年雌蛛，颜色差异更可能来自个体差异或光照。用参照物拍一张，比凭印象估计可靠。
体色与背景的匹配，常常不完整
在纯白花上停久了偏白，在黄花上偏黄，匹配却不精确。腹部常比头胸部浅，足的末端偏深，边缘还有一圈不易改变的颜色。近看能看出色块的分界，远看才混成一片。
背景不只花色。叶片、花蕾与花心的颜色都会影响判断，同一株植物上不同位置的个体颜色可能不同。本文判断，观察应固定在一朵花上连续记录，换花比较会把个体差异当成变色。
姿态也在配合，前两对足张开抱住花瓣
蟹蛛的前两对足比后两对长，停歇时向两侧张开，扣住花瓣边缘，身体贴在花的中心。这个姿势让轮廓落在花瓣之间，颜色再对上，远看就是花的一部分。后两对足收在体侧，几乎不露。
受惊时它不逃，而是把足收得更紧，身体压低，等动静过去。移动时横着走，步幅小，每秒不足 1 厘米。这两个动作与体色配合，构成整套伪装，只看颜色只对了一半。
关键数据
下列数字按标记个体连续观察所得。体长量头胸部加腹部，变色天数从更换背景当天算起，中途换花要重新计，气温另记。
- 成年雌蛛体长 9–11 毫米。
- 雄蛛体长 4–5 毫米。
- 白转黄需 3–20 天。
- 黄转白常超过 3 周。
- 前两对足长于后两对。
- 移动速度每秒不足 1 厘米。
- 变色在 15–30 摄氏度之间都能发生。
边界
温度与取食会影响速度。气温低时变色慢，同一背景下的个体差异可达 1 周以上；食物不足时颜色偏淡，黄色不明显。判断时把温度与观察日期一并记下，否则天数没有比较意义。
同科不同属的变色能力差别很大，有些种类终生不变。本文判断，能变色的只是蟹蛛科的一部分，不能把会变色当成整科的判据；定种仍要看眼式与足的刺列。个体编号写进照片文件名，回看时不会串。
参考文献
- 宋大祥, 朱明生.《中国动物志·蛛形纲·蜘蛛目》相关卷册. 科学出版社.
- Stevens M, Merilaita S (eds). Animal Camouflage: Mechanisms and Function. Cambridge University Press, 2011.
- Cott H B. Adaptive Coloration in Animals. Methuen, 1940.