南方丘陵的荒坡上立着几个土墩，高过人头，表面被雨水冲出竖沟，敲上去闷响，像敲在一堵老墙上。多数人当成废弃的土窑或旧坟，其实这是白蚁用土粒一点点粘起来的巢。
先敲：声音发闷，质地像水泥，不是松土
蚁冢外壁由细土粒混唾液粘成，干后坚硬，指甲掐不进，敲击声沉闷。表面被雨水冲出纵向沟槽，沟槽之间鼓起成脊，脊上还开着一些小米粒大的孔，是通风口，孔缘光滑。
普通土堆一踩就塌，蚁冢踩上去只留浅坑。剖开外壁，厚 20–40 厘米，里面才是疏松的巢体与通道。外壁硬、内芯松，是蚁冢与土墩最直接的分界，也是它与兽穴的区别。
冢内有通风道，热空气从顶部排出
大型蚁冢内部有一套竖井与侧道。巢体产生的热气上升，从顶部细孔排出，冷空气从底部裂缝补入，形成缓慢对流。这套结构让巢内温度稳定在 25–30 摄氏度，二氧化碳也从同一路径排出。
从外面能看到的只是顶部的孔群与底部的裂缝。孔口直径多在 2–5 毫米，密布成片；裂缝沿雨蚀沟的底部延伸，宽不过几毫米，走向与坡面平行，雨水顺着裂缝排走。
菌圃是一块海绵，白蚁在巢里种蘑菇
培菌的白蚁把咀嚼过的草木堆在巢内，堆成多孔的团块，叫菌圃。新鲜时灰褐色、海绵状，含水很高，捏一把能挤出水；上面长着白色菌丝与小球状的菌团，是幼虫的食物之一，也是巢内氮素的来源。
菌圃同时是巢内温湿度的缓冲层。剖开看到海绵状孔洞与白色菌丝，基本可以断定是培菌白蚁的巢，普通蚁巢没有这一层结构，只有干燥的碎屑与空室。
大多数白蚁的巢在地下，地面只留泥线与分飞孔
中国常见的黑翅土白蚁在地下 1–2 米筑巢，地面看不到冢，只有泥被、泥线沿树干与墙根延伸，宽 1–2 厘米，是工蚁用土粒糊成的通道，里面走动时外面看不见，宽处可容两三只并行。
分飞前，巢上方会开出许多圆形小孔，直径 5–10 毫米，孔口有泥屑堆积，白天也有少量进出，傍晚有翅成虫从孔中涌出。看到成片的规则小孔，比看到土墩更能说明地下有巢。
关键数据
下列数值取自常见种类，用于对照尺寸与结构，不能据以定种，土质与降雨造成的差异同样明显。
- 蚁冢高 1–3 米，外壁厚 20–40 厘米。
- 巢内温度稳定在 25–30 摄氏度。
- 通风孔直径 2–5 毫米，成片分布。
- 地下巢深 1–2 米。
- 泥被、泥线宽 1–2 厘米。
- 分飞孔直径 5–10 毫米，成片开出。
- 菌圃海绵状，含水很高。
边界
蚁冢的有无取决于种类与地下水位，同一种白蚁在湿地不做冢，只做地下巢，此时“找土墩”这条判据完全失效，要看泥线与分飞孔，分飞孔多在 5 月前后成片开出。
雨蚀严重的旧冢外形与土墩接近，硬壳仍在而内部已空，敲击声由闷转空，一敲即落渣。菌圃只在培菌类中出现，非培菌白蚁的巢内没有海绵层，剖开是干燥的碎屑与虫体。
参考文献
- 彩万志 等.《普通昆虫学》（第 2 版）. 中国农业大学出版社, 2011. —— 巢筑行为与社会性昆虫的一般结构。
- 黄复生, 朱世模 等.《中国动物志·昆虫纲·等翅目》. 科学出版社. —— 白蚁巢型与菌圃。
- Gullan P J, Cranston P S. The Insects: An Outline of Entomology. 5th ed. Wiley-Blackwell, 2014.
- 中国农业百科全书总编辑委员会.《中国农业百科全书·昆虫卷》. 农业出版社, 1990.