沟渠边一丛细长的绿秆，直，滑，从底到顶找不到一个节，顶端侧面冒出一小团褐色的花，像被秆从背后穿过去。掐一根下来捏一捏，秆是软的，里面填着白色的髓。这两点合起来，灯心草就定了。
秆从底到顶没有一个节，叶只剩基部几枚鞘
灯心草的秆丛生，圆柱形，高 40–100 厘米，径 1.5–4 毫米，绿色，表面有细纵纹，通体无节。叶退化两三枚鞘，包在基部，鞘长 3–10 厘米，褐至灰绿，鞘口斜截，没有叶片。
禾草的秆一节一节，节上有叶，节间中空；灯心草的秆一根到底，节全部退到基部，藏进鞘里。通体无节、只有鞘的圆秆，先往灯心草科去想，莎草科的荸荠也这样，但荸荠秆内有横隔。
捏一下秆：白色的髓连着，还是断成一格格
灯心草的秆里填着白色海绵状的髓，幼时连续，成熟后有的整条连着，有的断成一段段，断处留一个空腔。用手指从下往上捏，连续的髓一路软到底，断续的髓一节一节陷下去，手感很清楚。
髓的颜色由白转微黄，干后收缩，能从秆的一端整条抽出。荸荠的髓腔被横隔切成小格，捏不出连续的软条；禾草的中空秆一捏就扁，断面是个空洞。能抽出一条白色软芯的，是灯心草。
花序看着长在秆的侧面，其实秆从它背后穿过去
花序是聚伞花序，多花，密集，直径二到五厘米，从秆顶的一侧抽出。花序基部有一枚苞片，圆柱形，像秆的延长，长 5–20 厘米，直立，把花序挡在一侧，所以看上去是侧生，实为顶生，术语叫假侧生。
苞片比花序长，颜色与秆一致，一直绿到果期。花序没有明显的主轴，花梗长短不一，花被片先端尖，淡绿色。这个秆穿花而过的样子，是灯心草属最容易被记住的形态，也是它在草丛里最显眼的一处。
六枚花被片、三枚雄蕊，果实是一只三棱蒴果
花被片 6 枚，排成两轮，披针形，长 2–2.5 毫米，外轮稍短，膜质，淡绿至淡褐，边缘透明。雄蕊三枚，比花被片短，花药长约 0.5 毫米，柱头 3 个，细长，伸出花被之外。
果实是蒴果，三棱状卵形，长约 3 毫米，顶端有短喙，成熟后由绿转褐，室背开裂，散出多数细小的种子，种子长约 0.5 毫米，表面有纵纹。六枚花被片加蒴果，是灯心草科与莎草科最干脆的分界。
关键数据
下列数值取自花果期的成熟植株，秆量最粗处，花序量自然铺开的直径，苞片量自基部至尖端。髓的状态随年龄变，取样时记下是幼秆还是老秆。
- 秆圆柱形，高 40–100 厘米，径 1.5–4 毫米
- 秆通体无节，叶仅存 2–3 枚基部鞘
- 髓白色海绵状，可从秆中整条抽出
- 聚伞花序直径 2–5 厘米，生于秆顶一侧
- 苞片似秆的延长，长 5–20 厘米
- 花被片 6 枚，雄蕊 3 枚，柱头 3 个
- 蒴果三棱状，长约 3 毫米，种子多数
边界
髓的连续与断续在同一种里也有变化，随年龄与生境改；幼秆的髓总是连续的，老秆才断。按髓定种不可靠，只能用来分属或分大类。
花序在果期会被苞片遮住，要拨开才看见。本文判断：先用无节圆秆与六枚花被片定到灯心草属，种一级要看花被片长短比与蒴果形状，别只看髓。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 灯心草科灯心草属条目。
- Wu Zhengyi, Peter H. Raven (eds.). Flora of China. Science Press & Missouri Botanical Garden Press. —— Juncaceae。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。