温室的水池边立着一丛两米高的绿秆，秆顶散开一轮细长的绿叶，像撑开的伞骨。多数人把这些绿叶叫叶，其实真正的叶只剩基部几圈褐色的鞘，顶上那一轮是苞片。两种常见的伞状莎草，区别就在这轮苞片和它下面的分枝。
先看秆有多粗：一厘米以上、两层楼高的是纸莎草
纸莎草的秆高 2–3 米，径 1–2 厘米，圆柱形，光滑，基部被几枚褐色的鞘包住，鞘长可达二十厘米。秆里是海绵状的髓，压一下有弹性。这样的高度与粗度，在常见的栽培莎草里没有第二种。
风车草的秆高 30–150 厘米，径 3–8 毫米，细得多，丛生，一盆里常有十几根。同一环境下，纸莎草的秆径是它的三倍以上。秆径超过一厘米、高度超过两米的，先记纸莎草，这一条在成株上不会错。
顶上一轮绿叶不是叶，是聚在节上的苞片
两种的叶都退化成鞘，没有叶片。光合作用交给顶端的苞片：苞片叶状，线形，绿色，质地比真正的叶硬，背面有明显的脉。苞片集中生在一个节上，节上还抽出花序的分枝，所以苞片、分枝、小穗挤在同一高度。
这个节是秆的顶端，节间不伸长，苞片与分枝呈伞状张开。苞片基部颜色偏白，向上转绿，先端渐尖，老熟后从尖端开始枯。把顶端的绿色部分当叶看，属就定错了，它是苞片，真正的叶在基部，只剩鞘。
苞片排成一轮还是散开成伞，决定风的形状
风车草的苞片约 20 枚，长度相近，排成一轮，向上斜举再外弯，从上面看是一个整齐的圆，像风车的叶片，中文名由此而来。苞片长 5–15 厘米，比花序高出约一倍。
纸莎草的苞片多数，长短不齐，向上弯拱，不成整齐的一轮，整个顶端的轮廓是蓬松的半球。苞片长 10–30 厘米，比风车草的长一倍，数量也多。两种放在一起，轮廓一个是车轮，一个是乱发。
小花序在苞片腋里再分枝，伞骨数目差十倍
风车草的花序从苞片腋里抽出，第一次分枝十到二十条，每条再分一两次，整个花序直径 5–15 厘米。小穗扁，长 3–8 毫米，几个到十几个簇生在枝端，淡绿至淡褐，鳞片两列。
纸莎草的花序大得多，第一次分枝数十条，再分两三次，直径可达 30 厘米，小穗数以千计。小穗长 5–10 毫米，褐绿色。花序直径十五厘米上下的是风车草，三十厘米上下的是纸莎草，这是本文判断，量的是栽培条件下的成年株。
关键数据
下列数值取自开花期的成年株，秆量最粗处，苞片量最长者，花序量自然铺开的直径。盆栽与水边地栽差别明显，同一株上不同年份也有出入。
- 纸莎草秆高 2–3 米，径 1–2 厘米
- 风车草秆高 30–150 厘米，径 3–8 毫米
- 纸莎草苞片多数，长 10–30 厘米
- 风车草苞片约二十枚，排成一轮
- 风车草花序直径 5–15 厘米
- 两种叶片均退化，仅基部存鞘
边界
幼株的秆还没长粗，纸莎草长到一米高时秆径只有五毫米，与成年风车草相当，此时按秆径会把两者颠倒。要看苞片数与花序分枝数。
栽培品种里有矮化的风车草，高不到五十厘米，苞片更密。本文判断：数值只用于常规个体，园艺品种按苞片轮数与分枝级数认，别硬套高度与直径。
参考文献
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》第 11 卷. 科学出版社. —— 莎草属条目。
- Wu Zhengyi, Peter H. Raven (eds.). Flora of China, Vol. 23. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, 2010. —— Cyperus。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。