静水塘的岸边，一群不到四厘米的小鱼贴着水面游，口朝上，随时准备啄食落在水面的东西。网起来看，有的臀鳍是扇形，有的臀鳍成一根细管。同一物种，两种模样。
臀鳍成管的是雄鱼，成扇的是雌鱼
雄鱼臀鳍的第 3–5 根鳍条延长、愈合成一根细管，管口朝后，整片臀鳍前移到腹鳍与肛门之间，不能像扇子那样张开，只能整体前后摆动。管身由三根鳍条并拢而成，侧面能看到两条接缝。
雌鱼臀鳍是正常扇形，鳍条 8–10 根，展开后边缘圆弧。臀鳍成管的是雄鱼，成扇的是雌鱼，这条在体长 15 毫米时就成立，比看大小、看颜色都稳。
雌鱼怀胎时腹部透出黑点，那是胚胎的眼
雌鱼怀胎后腹部膨大，近肛门处腹壁变薄，对着光看能得到一个个小黑点，那是胚胎的眼。妊娠期不到一个月，产出的是已成形的仔鱼，每胎 10–60 尾。
初生仔鱼体长约 7 毫米，臀鳍尚未分化，雌雄要到 15 毫米以上才看得出来。雄鱼的管状臀鳍在出生后 3–4 周完成变形，此前与雌鱼无异。仔鱼出生后先在水面附近活动，体色透明，鳞片尚未长出。
无侧线、背鳍靠后，是它与麦穗鱼的分界
食蚊鱼体长很少超过 60 毫米，背鳍位置靠后，起点在臀鳍基部上方之后；麦穗鱼背鳍起点在臀鳍之前，约与腹鳍基相对，位置明显靠前。两种鱼的体高也差一截，麦穗鱼背部更厚，体形更扁。
侧线也不同。麦穗鱼侧线完全、平直，从鳃盖一直通到尾柄；食蚊鱼体侧看不到侧线，鳞片大而薄，排列成规则斜行。背鳍在臀鳍之前还是之后，一步就能分开这两种小鱼。
混进来的第三种是孔雀鱼，同为管状臀鳍
孔雀鱼与食蚊鱼同科，雄鱼同样把臀鳍改成管状，但尾鳍宽大，体侧有橙、蓝、黑的色斑，背鳍也更大，展开时接近体高的一半。尾鳍几乎占去体长的一半，游动时像一把展开的扇。
雌孔雀鱼体侧有一块深色斑，位于臀鳍上方；食蚊鱼雌鱼没有这块斑，腹部只有怀胎时的暗影。两者体长接近，只能靠斑与尾鳍形状分开。
关键数据
下列数值取自常见个体，用于对照，不作定种依据。
- 食蚊鱼雄鱼体长 25–35 毫米，雌鱼 40–60 毫米。
- 雄鱼臀鳍第 3–5 鳍条愈合为管状交配器。
- 背鳍软条 6–7 根，臀鳍 8–10 根。
- 妊娠期 3–4 周，每胎 10–60 尾。
- 初生仔鱼体长约 7 毫米。
- 雌雄差异在体长 15 毫米时可见。
- 麦穗鱼背鳍起点在臀鳍之前。
边界
幼鱼阶段判不出雌雄，管状臀鳍还没成形，扇形与管形之间只有一点增厚。此时看体长与背鳍位置，先定到属，再等两周复看。复看时以臀鳍前缘的厚度为准，明显增厚的偏向雄鱼。判错的多是幼鱼，成鱼放在同一盆里一眼可分。
标本会让管状结构塌陷。固定后臀鳍的细管被压扁，贴在体侧像一片歪斜的鳍。本文判断：这种情况改数臀鳍鳍条，雄鱼可见 3–5 根延长且末端并拢，雌鱼 8–10 根均匀分开。
参考文献
- 成庆泰, 郑葆珊 主编.《中国鱼类系统检索》. 科学出版社, 1987. —— 鳉形目与胎鳉科条目。
- 孟庆闻, 苏锦祥, 李婉端.《鱼类学》. 上海科学技术出版社, 1987. —— 鳍条分化与雌雄异形。
- FishBase. www.fishbase.se，检索日期 2026-11-08。
- 中国科学院中国动物志编辑委员会.《中国动物志·硬骨鱼纲》相关卷册. 科学出版社.