剪一段枝条插在水里，多数人只注意叶的颜色。把叶摘掉，茎上留下一个个略鼓的疤，疤里有小点，疤的上方常有一个小尖。这几处就是判断节、叶序与枝龄的全部线索。
叶痕所在的位置就是节，两个叶痕之间是节间
叶脱落后在茎上留下的疤痕叫叶痕，叶痕所在的横带就是节。节间是相邻两节之间那段没有附属物的部分，长度从不足 1 毫米到 20 厘米不等，随枝势变化。
枝条基部的节间短，越往上越长，徒长枝可拉长到 10–20 厘米；同一株上的短枝，节间只有 1–2 毫米，几片叶挤成一簇。找节不必看叶，找叶痕最快，一条枝上看三处就能定。
叶痕里的点是维管束痕，数目在同种内稳定
叶痕表面有 1 至多个小突起，是叶柄与茎之间维管束断开的痕迹。多数树木的叶痕上有 3 个或 5 个维管束痕，排成一列或呈马蹄形，数目在同种内相当稳定。
叶痕的形状也稳定，有心形、肾形、三角形、半月形。杨属的叶痕多为三角形，核桃属的叶痕由三组痕组成，形似一张脸。冬天没有叶，靠叶痕的形状与痕数仍能认出属。
芽只长在节上：顶芽在枝顶，腋芽在叶腋
芽的位置是节最可靠的证据。顶芽长在枝的顶端，外面包着鳞片；腋芽长在叶柄与茎的夹角里，叶落之后位于叶痕的上方。腋芽有时不止一个，并列或上下叠生，副芽在主芽两侧。
找不到芽的节也可能是节，有些芽藏在叶痕上缘的凹处，有些被叶柄基部遮住，剥掉残基才露出来。芽、叶痕、枝痕三样只要有一样，就可以定节。
皮孔与托叶痕都不按节排列
皮孔是茎表面的通气结构，散布在节间，形状为点状、线状或唇形，数量随枝龄增加。它不按节排列，不能用来数节，也不该与叶痕混为一谈。
托叶脱落后在叶柄两侧留下托叶痕，位置贴着节，但成对出现；有些茎上的环状纹是芽鳞脱落的痕迹，一圈可能跨过好几个节。认节只认叶痕、芽与枝痕，其余结构只作辅助。
关键数据
下列数值取自落叶乔木与灌木的当年生枝，节间量中段，叶痕量最大的一个。同一枝上从基部到顶端，节间长度可相差数倍。
- 节间长度从不足 1 毫米到 20 厘米不等
- 短枝的节间只有 1–2 毫米，几片叶簇生
- 徒长枝的节间可拉长到 10–20 厘米
- 多数树木叶痕上有 3 个或 5 个维管束痕
- 腋芽位于叶痕上方、叶柄与茎的夹角内
- 皮孔散布在节间，不按节排列
- 叶痕形状有心形、肾形、三角形、半月形
落叶初期与针叶树上，叶痕这条线索会断
叶刚落的伤口尚未木栓化，叶痕边缘模糊，维管束痕被残鞘盖住；针叶树的叶痕小而多，密集在老枝上，彼此连成一片，数不清。
有些茎的节极度缩短，叶痕叠在一起，像一圈环。本文判断：此时改用芽的位置与枝痕，若芽也看不出，取一年生枝的顶端几节，那里的结构最完整。
参考文献
- 陆时万, 徐祥生, 沈敏健.《植物学》（上册，第二版）. 高等教育出版社, 1991. —— 茎的形态与分枝一节。
- 中国科学院中国植物志编辑委员会.《中国植物志》. 科学出版社. —— 各卷总论中的茎枝描述与检索表用语。
- 中国科学院植物研究所. 中国植物志在线全文（frps.iplant.cn），检索日期 2026-11-08。